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El Congreso debe aprobar el TLC porque "más que un acuerdo económico es una declaración de amistad" , dijo Bush durante una rueda de prensa en la Rosaleda de la Casa Blanca junto con el presidente Álvaro Uribe.
Bush elogió el "firme liderazgo" de Uribe y describió a Colombia como uno de sus "más estrechos aliados" en la región. Recordó que, bajo el mandato de Uribe, ha habido una reducción significativa en los homicidios, secuestros y actividades terroristas que, a su juicio, conforman "un fuerte récord".
Asimismo, reiteró el agradecimiento por la liberación de los tres contratistas estadounidenses que estaban secuestrados por las Farc desde febrero de 2003 y que fueron rescatados por el Ejército colombiano el pasado 2 de julio.
El mandatario estadounidense dijo que viajará a la Asamblea General de las Naciones Unidas en Nueva York la próxima semana, desde donde abogará por "un comercio libre y justo" y mandará un "mensaje claro" sobre la importancia del comercio para el bienestar económico.
Bush señaló que el año pasado, la mitad del crecimiento económico de EE.UU. se debió a las exportaciones y que el TLC con Colombia es bueno para Estados Unidos no sólo en materia económica, sino también por la seguridad nacional.
Uribe inició el viernes una visita a Washington para dar un último empuje a la ratificación del TLC, suscrito en noviembre de 2006 por los dos países, pero frenado por la oposición demócrata.
En ese sentido, Uribe reiteró hoy la importancia que tiene el TLC para atraer más inversiones a Colombia.
En la reunión entre Bush y Uribe, participaron también la secretaria de Estado, Condoleezza Rice, y la embajadora de Colombia en Estados Unidos, Carolina Barco, entre otros funcionarios de alto rango.
No está claro todavía si el Congreso estadounidense llevará a cabo una sesión especial después de los comicios presidenciales del 4 de noviembre, conocida como "lame duck" , en la que podría tener lugar la votación del TLC con Colombia.
Antes de viajar a Nueva York, Uribe tenía previsto reunirse con el secretario general de la Organización de Estados Americanos (OEA) , José Miguel Insulza, pero la reunión fue cancelada porque éste tuvo que viajar a Bolivia, explicó su portavoz Patricia Esquenazi.
Como parte de su agenda, Uribe también se reunirá con líderes de la comunidad colombiana y esta noche asistirá a una recepción en su honor ofrecida por el presidente Bush.
El presidente Uribe viajará el domingo a Nueva York mañana por la tarde.
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