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Por los presuntos delitos de peculado por apropiación y celebración de contratos sin cumplimiento de requisitos legales, la fiscal Viviane Morales solicitó ayer audiencia ante el Tribunal Superior de Bogotá para imputar cargos y medida de aseguramiento contra el exministro de Agricultura Andrés Felipe Arias, en desarrollo de la investigación por el escándalo de Agro Ingreso Seguro (AIS), por el cual son investigados judicialmente cinco exfuncionarios del Ministerio, exempleados del IICA y varios beneficiarios del programa.
Según informó el ente acusador, aunque el programa AIS fue creado para beneficiar a los campesinos de cara al reto de la internacionalización de la economía a través de los tratados de libre comercio, mediante procedimientos irregulares terminó beneficiando a prestantes familias y a empresarios, que no necesitaban el subsidio. De acuerdo con recientes investigaciones, el desvío de recursos en AIS pudo ascender a los $300 mil millones.
La Fiscalía cree que el Ministerio de Agricultura eligió equivocadamente la figura de la contratación directa para celebrar los tres convenios que firmó con el Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA), justificando su decisión en que se trataba de actividades científicas y tecnológicas. Lo lógico era que se hubiera promovido una licitación con estudios de necesidad y conveniencia. Pero no hubo publicidad de los convenios y al ejecutarlos no se exigieron garantías ni pólizas de cumplimiento.
Hace apenas tres semanas, a instancias de la Procuraduría General de la Nación, que también lo investiga disciplinariamente por los mismos hechos, el exministro Andrés Felipe Arias sostuvo que nunca participó en asuntos de carácter contractual a la hora de ejecutar el programa AIS, y que los temas técnicos y jurídicos de los convenios en entredicho, así como las condiciones para acceder a los subsidios del programa siempre los delegó en el viceministro Juan Camilo Salazar, en los directores de AIS y en los jefes de la oficina jurídica.
En otro momento de su extensa versión libre ante el Ministerio Público, Andrés Felipe Arias agregó que todo el proceso precontractual correspondió a los funcionarios de la oficina jurídica del Minagricultura y que nunca dio instrucción a funcionario alguno sobre la modalidad de contratación a emplear, así como tampoco se involucró en los procesos de identificación, selección, evaluación, puntuación, adjudicación e interventoría en terreno de los proyectos y subsidios de riego del programa AIS.
En la actualidad, el exministro Andrés Felipe Arias tiene pliego de cargos en la Procuraduría, entidad que deberá tomar una decisión en los próximos días. Por los mismos hechos, en septiembre de 2010, la Contraloría General de la República hizo público un informe en el cual evidenció que en el programa AIS hubo favorecimiento a los grandes productores y se permitió la subdivisión de terrenos que eran arrendados por los grandes terratenientes a familiares y amigos, lo cual permitió una concentración de los recursos de AIS, en detrimento de otros beneficiarios.
Ante el anuncio de la Fiscalía, Andrés Felipe Arias, dijo que atenderá el llamado de la justicia. “Mi comportamiento siempre ha sido transparente, honorable y ajustado a la Ley. No descansaré, apegado a la verdad y a Dios, hasta demostrar mi inocencia, transparencia y honorabilidad. Confío en la justicia colombiana y en la justicia divina”, expresó.
Recientemente, ante los rumores de que la Fiscalía podría imputar cargos contra el exministro Arias, el expresidente Álvaro Uribe Vélez manifestó que defendía su honorabilidad. Y agregó: “Todo lo que se quería (con AIS) era proteger la competitividad de los colombianos frente a los tratados de comercio con países que les dan muchos subsidios a los agricultores. Si van a estar en la cárcel por la interpretación de la ley, sin dolo, sin aprovechamiento ilegítimo, eso es una injusticia que ojalá se repare en el camino. El que se haya apropiado de un peso tiene que ir a la cárcel”.
Andrés Felipe Arias, de 38 años, nacido en Medellín, se graduó en economía en la Universidad de Los Andes, con especializaciones y doctorados en la Universidad de California. En 2004 se vinculó al gobierno Uribe como viceministro de Agricultura, y a partir del 4 de febrero de 2005, en reemplazo de Carlos Gustavo Cano, asumió la cartera del agro. En 2006, al inicio del segundo mandato Uribe, fue ratificado en dicha cartera y meses después se puso en marcha el programa Agro Ingreso Seguro, por el cual hoy es investigado.
La noticia de la imputación de cargos en la Fiscalía contra el exfuncionario causó ayer revuelo en el mundo político, no sólo por tratarse de uno de los alfiles del expresidente Uribe, sino porque después de salir del Ministerio de Agricultura, en febrero de 2009, aspiró a la candidatura a la Presidencia de la República, por el Partido Conservador, perdiendo la nominación con la excandidata presidencial Noemí Sanín. Durante su campaña política, Arias fue un duro crítico de los opositores de Uribe. Ayer éstos replicaron tras conocerse la noticia judicial en su contra.
Por ejemplo, el excandidato presidencial y hoy candidato a la Alcaldía de Bogotá Gustavo Petro expresó que se trata de una sanción a quien creyó que la política agraria consistía en subsidiar intereses poderosos y que entendió que los recursos del Estado servían para ser entregados como subsidios a los poderes económicos. Además, Petro recalcó que se trata de una decisión pertinente, que debe llevar al país a la discusión sobre la necesidad de una verdadera política agraria en Colombia, en la perspectiva de construir el Estado Social de Derecho consagrado en la Carta.
A su vez, el senador del Polo Democrático Jorge Robledo expresó que no causa sorpresa la decisión adoptada por la Fiscalía y que era un hecho que se veía venir por las determinaciones que se habían tomado en el caso de sus más cercanos colaboradores. Robledo recordó que cuando hizo un debate en el Congreso sobre las irregularidades de AIS, vaticinó que no era raro ni había que sorprenderse si lo que había sucedido con el programa iba a causar implicaciones jurídicas, que son precisamente las decisiones que ahora salen a flote.
El senador conservador Efraín Cepeda, uno de los principales defensores del gobierno Uribe, se limitó a decir que lo único que se debe hacer es acatar las decisiones judiciales, rescatando la presunción de inocencia. Por su parte, la exsenadora Cecilia López, una de las principales críticas de la gestión de Arias al frente del Ministerio de Agricultura, precisó: “Uno no debe alegrarse de la desgracia de nadie, pero eso se veía venir. Eso es una lección para esos tecnócratas jóvenes e inteligentes que creen que las normas se pueden violar sin responsabilidad”.
Hasta el momento, por el escándalo de AIS han sido procesados judicialmente 50 personas, entre ellas el exsecretario general del Ministerio, Juan David Ortega, la exdirectora de Comercio y Financiamiento Camila Reyes del Toro, la jefa de la Oficina Jurídica Tulia Eugenia Méndez, el también jefe de la Oficina Jurídica Óskar August Schoerder Muller y el exviceministro de Agricultura Juan Camilo Salazar Rueda. En próximos días deberán comparecer los exdirectores del IICA Iván Esteban Céspedes y Julián Gómez Díaz.
Con el llamado a imputación, el exministro Arias estará de cara ante un magistrado de control de garantías del Tribunal Superior de Bogotá, de la misma manera como se hizo con otro de los alfiles del expresidente Uribe, su secretario general Bernardo Moreno Villegas, en desarrollo del escándalo de las chuzadas del DAS. El magistrado tomará la decisión de si concede la medida de aseguramiento contra el exfuncionario, solicitada por la Fiscalía. De ser acusado Arias, el juicio estaría a cargo de la Corte Suprema de Justicia, por su fuero ministerial.