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Nicanor Restrepo Santamaría fue un hombre estudioso a quien siempre le inquietó el conocimiento. Sus allegados no dudan en reconocer su enorme sensibilidad social, su generosidad, su elocuencia, su fino sentido del humor y un liderazgo empresarial que le permitió consolidar el Grupo Empresarial Antioqueño. Fue un hombre de una sola pieza, coinciden en afirmar quienes lo conocieron.
Un doctor en todo el sentido de la palabra, máster en sociología, Ph.D. en sociología política y un posdoctorado de la Escuela de Altos Estudios en Ciencias Sociales de París, Nicanor Restrepo Santamaría se desempeñó como presidente de Suramericana durante 20 años, desde 1984. Ese mismo año empezó a liderar el Grupo Empresarial Antioqueño.
Además de sus estudios en ciencias sociales, fue esa sensibilidad social la que lo hizo depositario de confianza de más de un gobierno para integrar comisiones para diálogos de paz en las administraciones de Belisario Bentancur, César Gaviria, Andrés Pastrana y Juan Manuel Santos. Este último trinó tras el fallecimiento: “Lamentamos de veras muerte de Nicanor Restrepo. Gran colombiano, gran caballero y gran amigo. Condolencias sentidas a sus allegados”.
David Bojanini, presidente del grupo Sura, quien cuando conoció a don Nicanor apenas acababa su época de estudiante y de ingresar a Suramericana, lo recuerda como un “líder empresarial y jefe que formaba a su gente para que pudieran seguir con el legado empresarial que él dejaba, donde la ética cumplía el papel más importante de todos”.
Don Nicanor Restrepo fue parte también de las juntas directivas de Nutresa y Bancolombia. “Generoso con su experiencia, sus conocimientos y su consejo” son algunos de los atributos que destaca Carlos Raúl Yepes, presidente del Grupo Bancolombia. “Su pensamiento y sus acciones estaban siempre impregnadas de una insuperable e infinita sensibilidad social, su brillante concepción sobre la ética en los negocios nos impregnó a todos”, agrega Yepes.
Para la senadora Claudia López, sin duda, Restrepo Santamaría habría “aportado muchísimo en tener un posconflicto estable”. Desde un punto de vista personal, López pudo conocer su generosidad y los buenos consejos. “Compartimos como ponentes en varios foros, y luego cuando me fui a lanzar al Senado lo busqué a ver qué le parecía la idea. Me apoyó, me ayudó mucho, incluso económicamente, y siempre estuvo ahí”.
Gran lector del país. “Fue una persona que supo leer la sociedad”, dice Yepes. “Una visión muy clara sobre Colombia”, le atribuye López. Fue también presidente del Consejo Superior de la Universidad Eafit, miembro de la Sala de Dirección General de la Escuela de Ingeniería de Antioquia, profesor honorario de la Universidad Nacional, presidente del Consejo Directivo de Proantioquia, miembro de las juntas directivas de Sofasa, Éxito, Conconcreto, Carvajal, Solla y Argos.
Carlos Raúl Yepes y José Alberto Vélez, presidente del Grupo Argos, le señalan un “fino sentido del humor”. Vélez, quien lo conoció al finales de los 70, lo recuerda como “un maestro de vida”, no sólo por haberlo tenido como profesor en la facultad, sino por los 20 años que compartieron en Suramericana, y el sinnúmero de conversaciones que mantuvieron, incluso durante la estadía de Restrepo en Francia, lleno de “lecciones de vida, todas alrededor de la ética”.
Esposo de Clara Cecilia Pérez Arango y padre de Camilo y Tomás, el doctor Nicanor Restrepo Santamaría fue para quienes siguieron de cerca su labor una de esas excepcionales personas cuya partida deja un sentimiento de pérdida, pero también de profunda gratitud y enseñanzas, no sólo a nivel empresarial o para la vida política y académica, sino también personal.
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