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Con el acento gutural y raspado que le sale de lo más profundo de su corpachón de ébano, George Weah (Monrovia, Liberia; 43 años), el único Balón de Oro que ha dado África, el mejor futbolista del mundo de 1995, el gigante que marcó una época en el Milan e hizo grande al PSG, habla de la importancia para África de albergar por primera vez la Copa del Mundo.
Han tenido que pasar 18 mundiales, 10 en Europa, 7 en América y uno en Asia para que les llegara el turno.
Me siento dichoso de que África por fin organice un evento de la trascendencia del Mundial. Es una oportunidad que va más allá de Sudáfrica. Verlo como el éxito de un país sería un error. Este torneo traspasa fronteras, es un motivo de orgullo para los africanos, da igual la nación o la religión. Es un éxito de toda la comunidad, que debería servir para impulsar a los ciudadanos del continente para mejorar su presente y mirar con ilusión el futuro. Me considero un panafricano y por eso debemos estar orgullosos de que nos haya llegado la hora. Será nuestra primera vez… Ojalá que no sea la última.
Usted ganó un sinfín de títulos y fue un delantero fuera de lo común, pero nunca disputó el torneo más importante.
Mi país nunca se clasificó para un Mundial, aunque en 2002 casi lo logramos. Fue una lástima, porque nos quedamos a un solo punto de ir a Corea y Japón, segundos en un grupo en el que también estaban Ghana y Nigeria, que fue la mejor. Pero jugamos la Copa de África de 1996, la primera vez que se conseguía y un año después de que me premiaran con el Balón de Oro. Fue todo un éxito, aunque no pasamos de la primera fase. Lo mismo nos pasó en la edición de 2002. ¿Pero para qué lamentarse? No sirve de nada, y mi carrera profesional está ahí. Ya le pasó a George Best con Irlanda del Norte, a Ryan Giggs con Gales… Eso demuestra que en el fútbol, por más que se hable de las individualidades, sin tus compañeros no eres nada.
Los analistas coinciden en que buena parte del futuro del fútbol pasa por África.
Nuestras selecciones han mejorado muchísimo en los últimos 30 años. Túnez fue la primera que ganó un partido en un Mundial, en Argentina 1978. Ese partido es más importante de lo que podría parecer, porque hasta entonces los mundiales sólo reservaban una plaza para todos los candidatos de África. Cuatro años después, en España, se amplió a dos participantes, y así poco a poco… En Sudáfrica, seis de los 32 equipos serán africanos. Ya no somos unos novatos, cada vez somos más experimentados, aunque los equipos de Europa o Suramérica nos ganan porque son más disciplinados. Bueno, cada vez formamos a más y más jugadores que se destacan por su físico y capacidad de sacrificio. Es algo innato del lugar en que hemos nacido, pero el nivel técnico está aumentando. En cuanto seamos mejores alumnos, cuidado.
¿Les pierde la pasión?
El fútbol es un sentimiento y África lo lleva en el corazón. No se puede transmitir en una hoja de papel lo que significa. No hay que perderlo, pero antes nos faltaba lo demás. No había una continuidad. Te quedas con la actuación de Camerún, que llegó a cuartos en Italia 1990, y ya está. No digo que fue por casualidad, en absoluto, es el ejemplo que sirvió para demostrar que podíamos llegar más lejos de lo que muchos, incluso entre nosotros, pensaban. Desde entonces se han hecho muchísimos progresos.
¿A qué se dedica ahora?
Actualmente ando entre la política —en 2005 se presentó a los comicios a la Presidencia de su país, que terminó ganando Ellen Johnson-Sirleafse— y los estudios de Criminología en una universidad en Miami.