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Se acabó la empatitis del Atlético Júnior. El cuadro barranquillero, que en los últimos cinco partidos había sumado cuatro puntos producto de cuatro empates y una derrota volvió a la senda de la victoria en la decimoséptima fecha de la Liga Águila tras derrotar 2-0 al Deportivo Cali en el estadio Metropolitano de Barranquilla.
La tensión que generó los últimos resultados se hicieron notar. La festividad que caracteriza a Barranquilla no era la misma, el Júnior tenía que retornar rápidamente al triunfo porque su posición dentro de los ocho se estaba complicando. La victoria de Cortuluá en Bogotá le puso presión.
Pero por suerte para el cuadro barranquillero el partido se empezó a nivelar a su favor desde el comienzo. No pasaron 10 minutos cuando Édinson Toloza con un zapatazo desde la media luna venció la portería defendida por Ernesto Hernández. Un gol que bajó tensión, que le dio aire a un Júnior que venía alicaído y con bajas importantes como las de Roberto Ovelar y de Jarlan Barrera.
Con el marcador a favor la idea del equipo de Alexis Mendoza fue tomar el control el balón y jugar en corto. Hacer posesión. Pero a esa idea le llegó una ventaja inesperada y fue la expulsión por juego fuerte del capitán del Cali, Andrés Pérez. Fue una baja que hizo pensar lo peor para los hinchas del Cali, ya perdían 1-0 y además tenían un jugador menos. Mario Yepes, obligado a cambiar la estrategia sacó a Andrés Roa y metió a Kevin Balanta para equilibrar el medio campo.
Las líneas del Cali se hicieron cortas y evitó que el Júnior le pasara por encima, no tuvo el balón, pero cortó las combinaciones del equipo barranquillero, que no generó grandes opciones. El cuadro vallecaucano por medio de la pelota quieta y de las ideas de Sambueza intentó poner en peligro el arco defendido por Sebastián Viera, pero los dirigidos por Yepes no contaron con fortuna.
Y cuando parecía que el primer tiempo iba a finalizar con el 1-0, una jugada larga terminó en los pies de Toloza, quien habilitó a Leiner Escalante para el segundo gol del encuentro. Un gol que le costó la pérdida de un hombre a los locales: Escalante hizo un ademán contra la tribuna y Wilmar Roldán le sacó la tarjeta roja.
Ambos equipos se fueron con 10 jugadores al descanso y en el segundo tiempo, Atlético Júnior no arriesgó manejó el encuentro, aprovechó algunos espacios que dejó la defensa azucarera y originó peligro constante en la portería de Hernández, que respondió ante los remates de los jugadores del cuadro barranquillero.
El Cali no bajó los brazos. Adelantó las líneas, presionó en mitad de campo, y en los últimos 15 minutos comenzó a acercarse a la portería de Viera, aunque contaron con jugadas importantes, no tuvieron puntería y las buenas combinaciones que generaron en los predios de la defensa juniorista no generaron peligro.
Al final fue un 2-0 que ubica a Júnior en la tercera posición con 32 puntos, mientras que el Cali se complica, aunque se mantiene en la octava posición tiene con los mismos puntos a Patriotas y a tres a Jaguares de Córdoba. Once Caldas podría quedar a dos, si el domingo vence al Atlético Huila.
Ficha técnica:
Júnior: Sebastián Viera; Iván Vélez, Jorge Arias, Alexis Pérez, Juan Guillermo Domínguez; Guillermo Celis, Jhonny Vásquez (min. 73 Yonny González), Jorge Aguirre (min. 86 Deivy Balanta), Vladimir Hernández; Edinson Toloza (min. 78 Yorleys Mena) y Leiner Escalante.
D.T.: Alexis Mendoza.
Goles: Edinson Toloza 1-0, Leiner Escalante 2-0.
Cali: Ernesto Hernández; Luis Manuel Orejuela (min. 79 Nilson Castrillón), Luis Calderón, Germán Mera, Felipe Banguero; Andrés Pérez, Daniel Giraldo, Fabián Sambueza, Andrés Felipe Roa (min. 15 Kevin Balanta); Mateo Casierra y Harold Preciado (min. 68 Hárrison Mojica).
D.T: Mario Alberto Yepes.
Figura: Guillermo Celis