La necesidad de otro aeropuerto internacional

El sistema de aeropuertos colombiano está en colapso, con el agravante de que el país se halla en mora de convertirse en lo que su posición geográfica ofrece: un centro de conexiones para vuelos intercontinentales que vayan de norte a sur y de oriente a occidente.

La oportunidad ha sido históricamente desaprovechada, y algunos de los motivos para ello son igual de históricos: el centralismo, la distracción e incertidumbre que generan las guerras, y la corrupción y falta de visión a largo plazo de la clase política.

México anunció la semana pasada la construcción de un nuevo aeropuerto internacional con una capacidad de 120 millones de viajeros al año, en comparación a los 15 millones de El Dorado. Tendrá 95 puertas de embarque, en comparación a las 33 de El Dorado. Sin embargo, también costará US$9.000 millones, en comparación a los poco más de US$1.000 millones de El Dorado.

Colombia debe, dentro de las limitaciones que le impone ser un país más pequeño que México, aspirar a algo más grande que El Dorado, antes que nos coja la delantera alguno de nuestros vecinos, como Perú o Ecuador.

El Aeropuerto Internacional El Dorado es un lamentable aeropuerto internacional. Su arquitectura es de baja calidad estética, es pequeño y los estudios técnicos que precedieron a la construcción de la segunda pista son mediocres. Sin embargo, podría llegar a ser un aeropuerto nacional más o menos satisfactorio. Es lo que tenemos en Bogotá: una segunda terminal del Puente Aéreo. El aeropuerto actual obviamente no puede ser el centro de conexiones que necesita Suramérica porque tiene sólo dos pistas y no hay suficientes puertas de embarque.

La solución no es ampliar El Dorado, ni hacer otro aeropuerto allí mismo, es proyectar el gran aeropuerto internacional de Colombia en el Meta o en Antioquia.

Si se construye en el departamento del Meta, cerca a la ciudad de Villavicencio, tendría la ventaja de estar donde la tierra es menos costosa, es más sencillo el aterrizaje para los pilotos, es cerca de Bogotá, le daría más protagonismo a los Llanos orientales, las ampliaciones serán más fáciles de hacer y no hay un impacto tan traumático sobre las personas que tienen viviendas junto a la pista. En este caso, además del aeropuerto, debería construirse un tren de cercanías que conecte con El Dorado, en Bogotá, y con otra estación en el centro de la capital.

Otra opción es que el aeropuerto internacional de gran escala no se construya en Cundinamarca ni en el Meta, sino en Antioquia. Esto tendría la ventaja de crear dos aeropuertos internacionales en Colombia. Uno que supla la demanda del centro y del oriente del país (en Bogotá), y otro para el norte y el occidente del país (el de Antioquia). El mega aeropuerto cercano a Medellín se ocuparía de las conexiones internacionales hacia el sur de América, e intercontinentales hacia Norteamérica y los países al otro lado del Océano Pacífico.

Si se construye allí, Medellín avanzaría en el camino de convertirse en la principal ciudad empresarial de Colombia, como ocurre con muchos países donde el centro económico no está donde se halla el centro político. Sería interesante que el país se decidiera por una visión de país a largo plazo como ésta.

La decadencia de Bogotá luego de dos (por no decir tres) administraciones nefastas ha hecho imposible que se recupere el rumbo a corto y quizás mediano plazo. Bogotá ha perdido la opción que tuvo hace 10 años de convertirse en una ciudad-región, y los daños ocasionados no tienen solución en un lapso menor a 15 o 20 años. Las decisiones de planeación nacional deben hacerse teniendo muy en cuenta esta realidad.

Twitter: @santiagovillach