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Cada año un grupo de científicos y biólogos de la Universidad de Arizona, en Estados Unidos, hace una cuidadosa selección de las especies descubiertas en los últimos 12 meses, cuyas características, mecanismos de defensa, formas, tamaños y colores asombran por su rareza.
En esta oportunidad un pez drácula con afilados colmillos, un gusano marino que lanza bombas luminosas y una planta carnívora de dimensiones similares a las de un balón de fútbol son algunos de los protagonistas de este escalafón que todos los años es publicado por las revistas de ciencia más prestigiosas del mundo.
El pez drácula
‘Danionella dracula’, un extraordinario pez miniatura con colmillos de hueso, fue hallado por un grupo de científicos europeos en un riachuelo del norte de Birmania.
Ralf Britz, zoólogo del Museo de Historia Natural de Londres, afirmó que “se trata de uno de los vertebrados más extraordinarios descubiertos en las últimas décadas, porque ninguna de las otras 3.700 especies del grupo cipriniforme tiene dientes en la mandíbula”.
Un pez sapo indio
De todas las especies de pez sapo conocidas, el ‘Histiophryne psychedelica’, descubierto en Indonesia, es una de las más extraordinarias. Todo su cuerpo está cubierto por una serie de franjas blancas y anaranjadas que le dan un aspecto psicodélico y que le ayudan a pasar inadvertido en medio de los corales en donde vive para protegerse de sus depredadores.
Planta carnívora
La planta ‘Nepenthes attenboroughii’ es endémica de la isla de Palawan, en Filipinas, y posee una de las urnas más grandes de este género, de dimensiones similares a las de un balón de fútbol. Siempre está llena de un líquido pegajoso, para que los insectos que caigan dentro encuentren una muerte segura. Algunos ejemplares han llegado a capturar ratones y otros pequeños roedores.
Superesponja
Las Chondrocladia turbiformis pertenece a la familia de las esponjas carnívoras, pero su forma y sus espículas la convierten en un ejemplar único entre sus congéneres.
Hongo miniatura
Este curioso hongo, que sólo mide 5 cm, fue descubierto en la isla africana de Santo Tomé y tiene la particularidad de crecer en los troncos de los árboles formando una curvatura hacia el suelo. Los investigadores que lo encontraron lo bautizaron como ‘Phallus drewesii’, debido a que su forma les pareció muy similar al órgano sexual masculino.
Tubérculo en peligro de extinción
A pesar de que fue descubierta recientemente en Madagascar, este tubérculo conocido como ‘Dioscorea orangeana’ ya se encuentra en peligro de desaparecer debido a la destrucción de su hábitat. Se trata de una nueva especie que está emparentada con otros tubérculos llamados popularmente boniatos, pero que a diferencia de éstos tiene varios bulbos que cuelgan pesadamente de sus ramas asemejándose a la ubre de una vaca.
La reina de las telarañas
Científicos de EE.UU. y Eslovenia descubrieron la especie de arañas tejedoras más grande del mundo, la ‘Nephila komaci’. Este artrópodo, de casi 4 cm de longitud y cuyas patas se extienden hasta 12 cm de largo, es capaz de tejer una telaraña de más de un metro de diámetro. A pesar de que cada año se conocen de 400 a 500 especies de arañas, no se tenían datos de tejedoras doradas gigantes desde el siglo XIX.
Gusanos que lanzan bombas de luz
Cuando los gusanos marinos ‘Swima bombiviridis’ se sienten amenazados, lanzan bombas de luz para despistar a sus depredadores. Se trata de una peculiar especie hallada frente a las costas de California gracias a la tecnología de los minisubmarinos del Scripps Institution of Oceanography.
Babosa come insectos
La ‘Aiteng ater’ fue descubierta en la bahía de Pak Phanang, en el Golfo de Tailandia, y causó gran sorpresa entre los biólogos que la encontraron, porque a diferencia de otras especies su alimentación es a base de insectos y no de algas o plantas.
Pez de los mil nombres
Los científicos del Instituto Internacional para la Exploración de Especies decidieron incluir este año al ‘Gymnotus omarorum’, no por ser una especie nueva, sino para reivindicar su nombre, pues cada año, por error, se lo asignan a una especie distinta.