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En 2022, cuando Tadej Pogacar llegó al Tour de Francia como bicampeón de la carrera, todos sospechaban que el joven ciclista esloveno, en ese entonces de 23 años, iba a marcar una época. Había llegado como de la nada en 2020, más allá de su tercer lugar en la Vuelta a España de 2019, para bajar del trono a Egan Bernal, ganar la carrera y, sobre todo, demostrar su condición de especial, de indiscutido. Nadie dudaba del poderío de Pogi, un corredor de esos que solo se ven cada 50 años.
El esloveno quería lograr el tricampeonato ese 2022; tres títulos en sus primeras tres participaciones. Los más ansiosos, que lo veían invencible, lo empezaban a equiparar con leyendas como Eddy Merckx o Jacques Anquetil, y entonces sucedió lo impensado: Pogacar fue derrotado. Tan de la nada como había aparecido el esloveno, llegó esa temporada Jonas Vingegaard, quien había sido segundo en el Tour de 2021. Su triunfo en 2022 produjo un revolcón, la irrupción de un rival inesperado para la joven leyenda: un pedalista muy inteligente, con un equipo estratégico, capaz de vencer al que muchos imaginaban incuestionable.
De repente, Tadej Pogacar bajó un escalón. Al año siguiente, cuando intentó batir al fenómeno danés, fue incapaz de seguirle el ritmo. En montaña o en contrarreloj, en cualquier escenario, Vingegaard fue su pesadilla. Batido, como nunca pensó verse, el esloveno perseguía al campeón, pero al paso de los gregarios. Vaciado, luego de intentar enfrentarse con el “huracán de Dinamarca”, el corredor del UAE terminó a más de siete minutos en la clasificación general de su gran rival, el que lo bajó del pedestal.
Pogacar recuperó su trono
Una caída inesperada cambió el rumbo de esta historia este año. ¡Así es el ciclismo! Jonas Vingegaard, que era el nuevo indiscutido, sufrió un aparatoso accidente a meses de que empezara el Tour de Francia. Muchos, de hecho, creían que no llegaría a la “grande bouclé”, pero lo hizo. La caída ocurrió en el inicio de la actual temporada y, por la gravedad del accidente, ya se avizoraba que el devenir de las grandes vueltas estaba decidido. Después de lo que pasó, el danés no sería rival para el esloveno. Así terminó sucediendo. Tadej Pogacar y su equipo, inteligentes, olieron la sangre y se lanzaron por la proeza: buscar el título en el Giro y el Tour en la misma campaña, algo que no se ve desde 1998, cuando lo consiguió Marco Pantani.
En el Giro de Italia su triunfo fue extremadamente sencillo. La superioridad que demostró el ganador del maillot rosado fue abrumadora, con Daniel Felipe Martínez, el segundo de la general, rozando los 10 minutos de diferencia, a 9:56 del campeonato. En total, se llevó seis victorias de etapa, además del título, y en todos sus ataques llegó solo a meta, sin oposición alguna.
Para explicar la brutal distancia, muchos argumentaban que en la “corsa rosa” el descomunal esloveno no compitió contra Vingegaard, Remco Evenepoel o Primoz Roglic, los tres ciclistas que se le pueden oponer y correr a su mismo nivel. Sin embargo, ese argumento se cayó en este Tour de Francia, pues, con Jonas Vingegaard afectado físicamente, se demostró que Tadej Pogacar no tiene rival. La diferencia que ha mostrado el esloveno, salvo algún ataque muy mínimo de los otros favoritos, ha sido enorme. Tanto, que a falta de tres etapas para que se acabe la carrera, las más duras de la competición, solo una tragedia no permitiría que el del UAE se lleve su tercera corona.
Pogacar sueña con la gloria olímpica
Aunque muchos lo alientan a lograr la triple corona, conquistar, además del Giro y el Tour, la Vuelta a España en una sola temporada, Tadej Pogacar se baja de ese sueño. “Puedo decir con un 99 % de seguridad que eso no se dará”, respondió hace poco el esloveno, que sí estará en París 2024 y espera agregarle a sus títulos en el Giro y el Tour la medalla de oro olímpica. En Tokio 2020, es decir, en 2021, el primer lugar del podio olímpico se le fue sorpresivamente por culpa de un Richard Carapaz que dio un batacazo histórico.
Primero, antes que eso, tendrá que pensar en cerrar bien la tercera semana del Tour de Francia, que terminará este domingo, luego de dos fracciones muy exigentes de montaña entre el viernes y el sábado, en una cronoescalada 33 kilómetros en Niza. Este año no habrá paseo en París, precisamente, porque ya empiezan los Juegos Olímpicos.
“La segunda semana fue muy agotadora, tanto mental como físicamente. Tengo que estar listo para todo, tenemos un buen equipo para hacer buenas etapas, incluso para ganar alguna, porque a veces la mejor defensa es un buen ataque”, dijo Pogacar en la previa de las últimas etapas, alertando que en la montaña buscará un nuevo triunfo. Ya, en esta edición de la gran vuelta francesa, lleva tres victorias.
El terreno en el que finaliza la carrera lo conoce bien, es cerca de donde suele entrenar. Se sabe de memoria tanto las montañas de los días previos como el suelo en el que se hará la crono. Está listo para gritar campeón: “No sé si eso será una ventaja, pero prefiero correr en montañas que conozco, tanto las subidas como las bajadas. Es mejor que hacerlo en un lugar desconocido. El terreno de la crono lo conozco bien, me entreno allí a menudo, sería grandioso acabar el Tour con una buena actuación allí. Por ahora me centro en las dos etapas de montaña”.
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