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Vanessa Baugh, presidenta de la Comisión del Condado de Manatee, dijo que los equipos estaban haciendo todo lo posible para controlar la salida de agua contaminada hacia un arroyo en Piney Point en Florida, el sitio de una antigua mina de fosfato que se encuentra al sur de Tampa, según informó el New York Times.
La planta de fosfatos pertenece a la compañía HRK Holdings y no está en funcionamiento desde 2001, pero sus desechos están en varios estanques de retención alrededor de las instalaciones. De acuerdo con el Departamento de Protección Medioambiental de Florida, el líquido del estanque sur de la planta de fosfatos es agua de mar del drenaje de un puerto cercano mezclada con agua del proceso industrial de la planta y agua de lluvia.
“Esta agua cumple con los estándares de calidad para las aguas marinas con la excepción de su pH (nivel de acidez) y los niveles de fósforo, nitrógeno y nitrógeno amoniacal. Es ligeramente ácida, pero no a un nivel que pueda preocupar”, se lee en la página web del departamento.
La alerta de seguridad pública dijo a los residentes: “Evacuen el área AHORA. El colapso de Piney Point Stack es inminente. Evacuación inmediata de Chapman Road a Airport Road y US 41 a O’Neill Road. Salga del área INMEDIATAMENTE “.
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El gobernador de la Florida, Ron DeSantis, declaró el estado de emergencia en el condado Manatee, cerca a Tampa, ante la posibilidad de un desastre ambiental. La primera orden de evacuación fue emitida el viernes después de que se observó una grieta en la pared de un estaque con 400 millones de galones de agua que contienen fósforo y nitrógeno, de acuerdo con el medio local Bradenton Herald.
“Debido a una posible fuga de agua salada mezclada, de la reserva sur de la planta Piney Point, declaré el estado de emergencia en el condado Manatee, para asegurar que los recursos para la respuesta y recuperación sean asignados”, dijo DeSantis en su cuenta de Twitter.
Tras un recorrido por aire este domingo, el gobernador anunció que 20 bombas más y 10 aspiradores se han sumado a las tareas para descargar de manera ordenada el agua de la balsa, con el fin de poder aumentar el ritmo de retirada a 35.000 galones (132.400 litros) por minuto. ”Estamos tratando de prevenir y, si llega a ser necesario, de responder a una situación realmente catastrófica de inundación”, dijo el gobernador en una rueda de prensa con autoridades del condado Manatee y del Departamento de Protección Medioambiental de Florida.
Desde el viernes, el Departamento de Protección Ambiental de Florida emitió una orden de emergencia de último minuto para intentar aliviar la presión al liberar 22.000 galones de agua contaminada por minuto en Tampa Bay, según informan medios de la zona. El sábado en la tarde, el comisionado general del condado de Manatee, George Kruse, dijo que “los ingenieros aseguraron que las pilas de yeso son inestables y podrían colapsar en cualquier momento”.
Las viviendas y negocios en un radio alrededor de la planta que fue ampliado a 1,6 kilómetros (una milla) el sábado ya fueron evacuados y los accesos a la zona están cerrados. Según el canal televisivo Spectrum, de las 15 a 20 viviendas inicialmente incluidas en la orden de evacuación se ha pasado a más de 300.
Con información de Efe*
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