No tengo que taparle la boca a nadie: Edwin Cardona

Y es que fue un verdadero golazo. Corría el minuto 41 cuando Ezequiel Maggiolo recibió un pase desde el fondo, lo bajó con la cabeza y habilitó a Cardona, quien controló el balón y sacó un potente remate que se metió a ras de piso por el palo derecho del arquero escarlata.

Desde ese día empezó a robarse las miradas y los elogios en el fútbol colombiano. Sus buenas actuaciones no tardaron en llegar a las juveniles de Colombia, categorías en las que fue protagonista. Sin embargo, su acelerada popularidad y el cambio de vida afectaron su comportamiento y ahí empezó lo complicado: la indisciplina se hizo presente y lo privó de muchas oportunidades, una de ellas, el Mundial Sub-20 que organizó Colombia en 2011 y del que fue marginado por el técnico Eduardo Lara.

Pasó por Júnior y Santa Fe, pero no se destacó, y fue en el equipo de sus amores, al que regresó por la confianza de Juan Carlos Osorio, donde logró recuperar el nivel con el que había brillado en sus primeros años.

Hoy, con metas definidas y el apoyo incondicional de su familia, el mediocampista de 21 años espera aprovechar la oportunidad que le dio José Pékerman de hacer parte de la selección colombiana de mayores y quedarse ahí por muchos años. Antes de emprender este nuevo reto, Cardona habló con El Espectador.

¿Lo sorprendió su llamado a la selección para estos amistosos?
La verdad, sí. Fue una gran sorpresa para mí, pero la recibí con mucha alegría en lo personal y en lo deportivo, porque representar al país es lo que todos los jugadores anhelan.

Pékerman dijo que ya había hablado varias veces con usted. ¿Cuándo fue la primera?
No recuerdo muy bien, pero sí tuve la oportunidad de hablar con él en muchas ocasiones y me manifestó la intención de tenerme en el proceso. Cuando se hizo oficial, me puse contento y ahora estoy lleno de confianza.

Ya había hecho todo el proceso en juveniles, sólo le faltaba esto…
Era lo que soñaba. Quizás antes no se había presentado esta oportunidad porque no estaba en la mejor forma ni hacía todo bien, pero ahora creo que me lo merecía por mi momento en Nacional. Debo saber aprovechar todo esto y esforzarme al máximo para quedarme.

No es un secreto que algunas personas no están de acuerdo con su citación. ¿Qué opina?
No quiero que me malinterpreten, pero a mí ni me va ni me viene, porque el que manda es el profe. Él tomó la decisión, y si lo hizo fue por algo. No quiero pelear ni tengo que taparle la boca a nadie, sólo deseo trabajar por la selección, por mi club y por mi familia.

Parte de las críticas surgen por sus constantes expulsiones…
Sí, pero en el fútbol hay amarillas y rojas y todos los jugadores estamos expuestos a eso en un partido. Sé que a veces es mal visto y puedo afectar al equipo, como ocurrió ante General Díaz, pero no lo hago por irresponsable. Todos cometemos errores porque somos seres humanos. El único perfecto es Dios, así que solo él puede juzgarme.

¿Qué análisis hace de esa llave ante los brasileños por la Copa Sudamericana?
Abierta. Sé que no fue el mejor resultado en casa, pero podemos superarlo. Para mí es triste porque yo quería jugar y ayudarle al equipo en esos partidos tan importantes que tenemos en estos días, pero estar con la selección también era un sueño, así que es un sentimiento dividido. Desde aquí haré fuerza para que sigamos avanzando.

¿Qué le dijo Juan Carlos Osorio tras su convocatoria a la selección?
Se puso alegre. Nunca dejaré de agradecerle por acogerme en la forma que lo hizo cuando nadie daba un peso por mí. Cuando salí de Nacional muchos pensaron que se había acabado mi carrera y él me ayudó. También les doy gracias a mis compañeros de equipo, porque sin su apoyo esta convocatoria no sería posible.

Cada vez son más los jugadores de la liga local tenidos en cuenta…
Eso es algo importante. En esta convocatoria somos cinco, contando a Alexánder Mejía, que ya estaba. Creo que es una vitrina y sirve para abrirles espacio a otros jugadores que buscan esta oportunidad.

Su hermano, Kevin, de Envigado, ya se está destacando con la sub-20. ¿Cómo lo ve?
Es un buen jugador y tiene grandes condiciones. Ahora está con la selección en Chile y en Envigado ya ha tenido la oportunidad de jugar. Espero que llegue muy lejos porque está trabajando fuerte para lograrlo.

¿Qué consejos le da?
En lo futbolístico, no muchos. Lo que más le aconsejo es que sea buena persona, que no cometa mis errores. Le digo que no pierda la humildad, que siempre trate bien a la gente y, sobre todo, que mantenga los pies en la tierra.

¿Ese fue su error hace algunos años?
Sí. Yo cogí fama y plata a los 15 o 16 años, y vivir esa experiencia tan joven me trastornó. Cuando eso pasa no todos lo asumen igual, unos son más tranquilos, a otros les da duro. Creo que yo fallé porque no sabía cómo se afrontaban esas presiones y no tenía ninguna responsabilidad, por eso decían que era indisciplinado y loco.

¿Qué tanto ha cambiado el “polémico” Edwin Cardona de las juveniles?
Mucho. Uno va madurando, conociendo mejores personas y recibiendo buenos consejos. También he llegado mucho a Dios y ese ha sido un punto positivo para mi carrera y mi vida personal. Mi familia y mis hijos también me hicieron cambiar. Ahora tengo propósitos, sueños claros y creo que soy una persona mejor.

Además de su familia, ¿qué personas han influido en ese cambio?
Creo que una de las personas que más me han ayudado ha sido el profe Osorio. En los últimos tiempos, Juan Pablo Ángel también ha sido bastante importante. Siempre tomo las palabras que los demás me dicen como consejos y no como regaños, todo eso me hace mejorar.

¿Quién fue su maestro?
Dios y mis padres. Ellos siempre me acompañaron en esta lucha y el esfuerzo que hicieron por sacarnos adelante a mis tres hermanos y a mí fue inmenso. A nivel deportivo, creo que Luis Fernando Suárez, quien me dio la oportunidad de debutar, y Osorio durante esta nueva etapa en Nacional.

¿No sintió temor de volver a Nacional con tanta presión?
Al principio fue difícil, pero yo sabía a lo que iba. Cuando llegué fui el más criticado de los refuerzos; decían que yo no era jugador para este equipo ni para pelear una Libertadores. Me dolía, pero no discutí esas opiniones y sólo me dediqué a trabajar para superarme. Ahora se ve el cariño de la hinchada y yo intento retribuirlo con fútbol y goles.

¿Cuál es su gol favorito?
Todos. Para mí los goles son amores, todos son bonitos, satisfactorios. Si tengo que escoger, creo que me quedo con el primero que hice como profesional, ese me dejó marcado. Hacerlo fue un sueño, sobre todo porque se dio contra América.

¿Y el momento más triste?
Quizás en Santa Fe, porque no tuve continuidad. Estuve un año y fui titular como en seis partidos. Quedé con esa frustración de no haber aportado más, pero quiero aclarar que no estuve molesto y que nada de lo que se dijo tras mi salida fue cierto. Al contrario, le doy las gracias al equipo porque ahí quedé campeón y todos me acogieron bien.

¿A dónde quiere llegar?
Tengo muchos sueños. Quiero quedar campeón de la Sudamericana y ayudarle a mi equipo para ganarlo todo. En la selección quiero hacer las cosas bien para mantenerme y en el exterior me gustaría jugar en equipos grandes, pero eso uno se lo gana haciendo las cosas bien y paso a paso. No tengo afán.

gbejarano@elespectador.com