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Una de las derrotas más dolorosas en la historia de Nacional la sufrió a manos del Júnior de Barranquilla. Fue el domingo 19 de diciembre de 2004, cuando ambos equipos se enfrentaban en la gran final del torneo colombiano.
En la ida, en el estadio Metropolitano, ganaron los barranquilleros 3-0, y en la vuelta, en el Atanasio Girardot, los verdolagas remontaban la serie con un 5-1 impensable a dos minutos del final, cuando el argentino Wálter Ribonetto anotó para el Júnior, igualó la serie y obligó a la definición por lanzamientos desde el punto penal.
Esa fue, probablemente, la mejor final desde que se implementaron los torneos cortos, en los que justamente Nacional y Júnior son los que más participaciones han tendido.
En la definición, Juan Carlos Ramírez falló para el cuadro paisa, mientras que los cinco cobradores costeños acertaron. El último fue Martín Arzuaga, el único jugador de aquella final que será protagonista esta noche, desde las 7:00, por Win Sports y RCN, cuando dos de los clubes más ganadores del nuevo siglo vuelvan a definir una estrella.
Nacional espera su decimocuarto título local, mientras Júnior va por el octavo. Con campañas similares, pues suman 43 y 42 puntos respectivamente en la reclasificación. Ambos han hecho méritos para alcanzar la gloria.
“Tenemos la ventaja, pero no podemos confiarnos. El 1-0 va a obligarlos a ellos a atacar, a ir al frente, así que lo que tenemos que hacer es defendernos bien, estar concentrados y aprovechar los espacios que nos van a dejar”, explicó David Pinillos, el técnico de los tiburones, quien aprovechó para recordar la definición de 2004: “Ese es un ejemplo de lo que puede pasar. Teníamos tres goles de ventaja y casi perdemos. Eso no nos puede volver a pasar”.
Por su parte, el técnico de Nacional, Juan Carlos Osorio, señaló que “tenemos los argumentos futbolísticos para competir y pelear el título. Planeamos un partido para ir al frente y remontar la diferencia. Vamos a contar con varios jugadores que no estuvieron en Barranquilla y a quienes seguramente ese descanso les sentó muy bien, porque el plantel ha acusado el trajín de este semestre”.
En Nacional volverán al once titular Sherman Cárdenas, Daniel Bocanegra, Alejandro Bernal y el goleador Jéfferson Duque, quien se ha caracterizado por marcar l en las finales. “Júnior es un rival especial para mí, porque le hice tres goles en la Superliga de 2012, cuando debuté con el verde”, recuerda el artillero, máximo anotador del equipo antioqueño en la era de Osorio en el banquillo.
No será un partido fácil para ninguno. Si bien Nacional es fuerte en casa, en donde en la semifinal le remontó un 1-0 a Santa Fe, Júnior ha mejorado mucho jugando a domicilio. De hecho, su paso a la final lo consiguió en Bogotá, en donde igualó con Millonarios y lo venció en los penaltis.
“Ellos son favoritos por la campaña que han hecho, por su buena participación en Copa Libertadores y por el gran plantel que tienen, pero nosotros vamos a pelear con todo y a sacar nuestra jerarquía. Las finales son a otro precio”, advirtió el uruguayo Sebastián Viera, capitán juniorista.
El duelo será dirigido por el árbitro casanareño Ímer Machado.