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Ya transcurrieron 100 días desde que Manchester City venvió al Inter de Milán en la última final de Champions League, en Estambul. Por fin llegó el reinicio del torneo de clubes más importante del mundo. Aunque en esta edición no hay tantos colombianos como en otras épocas, no se puede desconocer la huella que los nuestros han dejado en Europa.
La historia de la Colombia en la Liga de Campeones es relativamente reciente, pues arrancó apenas hasta 1995, cuando Freddy Rincón —en su única temporada con Real Madrid— ingresó en un partido de la fase de grupos contra el Ajax de Ámsterdam.
El colombiano con más horas de vuelo en este certamen es Iván Ramiro Córdoba. Llegó al Inter de Milán en enero de 2000 y allí estuvo hasta mediados de 2012, cuando puso fin a su carrera. En total disputó 60 partidos en la élite europea.
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Córdoba se convirtió en 2010 en el primer colombiano en ganar la Liga de Campeones. Aunque no ingresó en la final contra el Bayern Múnich, el antioqueño sumó minutos en las fases previas, lo que lo hizo merecedor de portar la medalla.
Su récord de presencias está en la cuerda floja, pues Juan Guillermo Cuadrado, ahora en el Inter, está a tres partidos de alcanzarlos. El nacido en Necoclí ha jugado siete ediciones de este certamen, una con Chelsea y otras seis con la Juventus de Turín.
Colombia todavía no ha podido tener a uno de los suyos consagrarse en una gran final. Solo dos futbolistas de nuestro país han disputado el partido definitivo. Además de Cuadrado, que jugó en la de 2017, Luis Díaz también disputó esa instancia. Curiosamente, ambos jugaron contra Real Madrid.
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Aunque no tuvo el gusto de jugar las finales, James Rodríguez es el colombiano más exitoso en esta competición si de títulos se trata. El 10 de la tricolor ganó las ediciones de 2016 y 2017, en una época en que Zinedine Zidane no le daba continuidad con el cuadro merengue.
El colombiano con más goles en la Liga de Campeones es Jackson Martínez. El delantero chocoano, ahora retirado, participó en cuatro ediciones de este certamen y en los 26 partidos que disputó se reportó en las redes rivales un total de 13 ocasiones.
El mejor momento de Jackson en Europa fue cuando vistió los colores del Porto y su mejor actuación en Champions League fue en la temporada 2014/2015, cuando alcanzó los cuartos de final, instancia en la que sería eliminado por el Bayern Múnich.
Por apenas un gol, el segundo de este listado es Radamel Falcao García (12 anotaciones), quien disputó esta prestigiosa competición con tres equipos diferentes. “El Tigre” defendió los colores de Porto, Mónaco y Galatasaray.
Su mejor momento en Champions fue en el conjunto monegasco, con el que alcanzó las semifinales en la temporada 2016/2017. Uno de sus mejores goles los anotó contra el Manchester City de Pep Guardiola, en los cuartos de final.
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El podio de goleadores colombianos lo cierra Duván Zapata, que marcó ocho tantos, siete con Atalanta y uno con Napoli. Luis Díaz puede alcanzarlo —lleva siete— pero le tocará esperar al menos un año para que su Liverpool vuelva a clasificar al torneo continental.
Un total de 17 futbolistas colombianos se han reportado en las redes de este torneo. El primero en hacerlo fue Faustino Asprilla, que lo hizo en una noche para el recuerdo. Jugaba para Newcastle y le marcó un triplete al Barcelona en la fase de grupos de la temporada 1997/1998.
Al igual que Rincón, el Tino fue pionero. Ellos abrieron un camino que medio centenar de futbolistas cafeteros recorrieron después. A la fecha, 55 futbolistas de nuestro país han sido inscritos en este torneo y 53 de ellos han sumado minutos.
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