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“Venezuela informa al país y a la comunidad internacional que, el día de ayer, fueron liberados los doce ciudadanos guyaneses detenidos el pasado 23 de enero”, indicó un comunicado del ministro de Relaciones Exteriores, Jorge Arreaza, que no precisó si las embarcaciones serán devueltas. El texto sostiene que la decisión fue tomada con “intermediación” de otras tres naciones del Caribe: Antigua y Barbuda, San Vicente y Las Granadinas, y Trinidad y Tobago.
La oficina del secretario de la OEA, Luis Almagro, condenó el 27 de enero la “detención ilegal de las embarcaciones por parte de la dictadura venezolana” de Nicolás Maduro, afirmando que se encontraban dentro de aguas territoriales de Guyana, y exigió la liberación rápida y segura de los ciudadanos y los barcos. “La resolución de la disputa territorial entre Venezuela y Guyana es un asunto de jurisdicción internacional y no puede ser solucionado mediante acciones unilaterales”, dijo en una declaración.
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Caracas informó el lunes 25 de enero de la detención de las embarcaciones, que según dijo fueron detectadas “in fraganti” pescando “en aguas de plena soberanía” venezolana y no de Guyana. La detención de los pesqueros ocurrió en medio de tensiones por el Esequibo, territorio de 160.000 km2 rico en recursos naturales sobre el que ambos países reclaman soberanía. Es una pugna de más de un siglo, recrudecida cuando la compañía estadounidense ExxonMobil halló petróleo en la zona en 2015.

“Esta medida de gracia, motu propio, constituye una genuina iniciativa en favor de la paz”, aseveró el documento difundido por el canciller. Poco después de la detención de los pesqueros, Arreaza y su par de Guyana, Hugh Todd, cruzaron notas de protesta. Georgetown calificó de “ilegal” la acción y exigía la “liberación inmediata” de los tripulantes.
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En la disputa por el Esequibo, sobre la que la Corte Internacional de Justicia (CIJ) falló en diciembre que tiene jurisdicción, Guyana defiende un límite establecido en 1899 por una corte de arbitraje en París, mientras que Venezuela reivindica el Acuerdo de Ginebra, firmado en 1966 con el Reino Unido antes de la independencia guyanesa, que establecía bases para una solución negociada y anulaba el tratado anterior. Caracas rechaza la intervención de la CIJ.