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El Hospital San Juan de Dios es un lugar repleto de historia. Sus pasillos, con suelos, paredes y techos corroídos por el inexorable paso del tiempo, son ahora las ruinas de la que fuera una joya hospitalaria y arquitectónica que está en proceso de renovación y que los bogotanos conocerán a finales de 2023. El complejo, en el centro de Bogotá, consta de 24 edificaciones, cuya construcción comenzó en 1913. Pero desde hace cuarenta años, debido a malos manejos, controversias políticas y problemas económicos y laborales, el mítico hospital se sumió en una desolación que se convirtió en abandono total a comienzos del actual milenio.
El San Juan de Dios empezó a erigirse en el siglo XX, aunque se menciona en los libros de historia desde los años 1600. En ese entonces, Bogotá se extendía hasta la actual calle primera, donde se ubicaba la Hacienda de la Hortúa, propiedad de la familia Ortúa (luego se le agregaría la H). El predio estaba rodeado por tres quebradas y haciendas en las que vivían las familias más prestantes e importantes de la época, como virreyes y próceres del proceso de Independencia. Era una zona periférica, donde terminaba la ciudad y empezaba el campo.
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Para ese momento ya se había fundado el primer hospital de la capital. Era el San Pedro, que fue construido en una casona contigua a la Catedral Primada, pero que pronto se quedó pequeño por el rápido crecimiento de la ciudad. Eso abrió la necesidad de buscar un predio para construir un nuevo centro asistencial. El terreno elegido estaba en la manzana de San Juan, a dos cuadras de la Plaza de Bolívar. La institución, llamada María y José, tuvo un gran problema: muy cerca se levantó una plaza de mercado, que entrado el siglo XX generó problemas de salubridad. De nuevo fue necesario buscar un espacio para tener, no solo uno, sino más hospitales nuevos para la capital.
Los más ricos hicieron su propio hospital: el San José. Era un centro privado y tenía los avances científicos más importantes del momento, por lo que muy pocas personas podían acceder a sus servicios, sobre todo, porque en ese momento la ciudadanía estaba acostumbrada a que la salud era un servicio de bienestar social que debía brindar el Estado.
Fue así como entre 1908 y 1909, el expresidente Rafael Reyes buscó un predio en el que se pudiera hacer un nuevo hospital que funcionara, sobre todo, como beneficencia para habitantes de calle y personas en condición de pobreza extrema. Para ello se eligió un predio de 18 hectáreas, entre el lote Tres Esquinas y la Hacienda La Hortúa, y se compró con la condición de que, si no se le daba uso médico en menos de diez años, se tenía que devolver a la nación.
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Reyes le entregó el predio a la Gobernación de Cundinamarca y en 1913, por orden del exgobernador Rafael Ucrós, se inició la primera construcción. Se trató del edificio administrativo, para el que se importó el diseño de un pequeño palacio francés. Al tiempo se empezó la obra de dos edificios paralelos, uno para atención de hombres y otro para mujeres. Además, el edificio del actual Instituto Materno Infantil.
Ese fue considerado el “núcleo fundacional” del San Juan de Dios y tenía una estructura que se replicó de los hospitales europeos. Tan similar fue, que esos primeros pabellones se construyeron en sentido norte-sur, tal como en las ciudades frías del viejo continente, pues entonces los edificios hospitalarios se hacían pensando en que la salida y puesta del sol calentara las fachadas.
Los primeros retos del complejo hospitalario fueron en 1917, año del último gran terremoto de Bogotá, por el que muchos habitantes de los cerros quedaron sin casa y los alojaron de forma temporal en uno de los edificios, y en 1918, año de la pandemia de influenza, el hospital se encargó de atender a los afectados por ese primer gran problema de salud pública en la capital.
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Toda esta historia la cuenta de memoria el gerente del proyecto de renovación del San Juan de Dios, Édgar Enrique Duarte, arquitecto y magíster en Urbanismo, quien explica que en 1921, cuando se empezó a realizar un gran plan urbanístico para el San Juan de Dios, se determinó que no había cómo financiarlo, por lo que fue necesario recurrir a mecenas y a las personas más ricas de ese entonces. “Paulina Ponce de León y los hermanos Ángel y José Rufino Cuervo, entre muchos otros, regalaron dinero para dos pabellones. En ese período se hizo un concurso para construir el resto del complejo y lo ganó el arquitecto bogotano Pablo de la Cruz. Él fue el gran arquitecto del complejo”, dice.
Según Duarte, uno de los grandes errores del proceso de expansión del San Juan fue la construcción de la torre central, entre 1948 y 1952. Aunque fue el inicio de los mejores años de la institución, dado el notable aumento de camas, esto cambió por completo el modelo europeo de pabellones para dar paso a diseños con bloques compactos, al estilo de la arquitectura norteamericana. Muchas dependencias se mudaron a ese edificio, lo que se considera la raíz del abandono de los históricos pabellones del hospital.
Mientras recorre la torre, que en los últimos años ha sido motivo de debates sobre si se debe reforzar o demoler, Duarte asegura que “ese edificio tiene muchos errores de implantación. Además de que absorbió todos los usos y actividades del San Juan de Dios y después empezó a extenderse con puentes, se hicieron intervenciones en varios costados y creció contra edificios hermosos, invadiendo de manera irrespetuosa la arquitectura que había”.
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Hoy esa torre de nueve pisos es un edificio de típica película de terror. Hay humedad, pudrición y maleza por doquier; las paredes tienen musgo; hay óxido en conexiones eléctricas, tuberías y escaleras; los techos y suelos se han venido desprendiendo; ningún ascensor o bombillo sirve… En general, es una construcción en ruinas, que hace unos meses tenía sesenta toneladas de basura por remover y que solo guarda buenos recuerdos de la actividad de estudiantes y docentes de ciencias de la salud durante el siglo XX. Por supuesto, es un edificio que no tiene ninguna norma de sismorresistencia y la altura de cada piso (entre 2,5 y tres metros) hace que sea imposible contemplar la instalación de un hospital de alta complejidad, pues se exige que la altura sea mayor a cuatro metros.
“La torre central tiene salas hasta con ocho camas y baños compartidos. Por eso muchas veces nos reclaman que antes se podían atender 700 camas y ¿por qué hoy en día no? Y, claro, es que 700 camas con habitaciones y baños compartidos hoy no se permiten. Es mejor habitaciones individuales y baños individuales”, agrega Duarte. Todas estas fueron las razones del Distrito para dar continuidad al proyecto que se planteó en la anterior administración, que busca la reconstrucción, modernización y reapertura del complejo.
Así avanzan los planes
El objetivo de la administración de Claudia López es dejar un sistema público de salud robustecido. Para esto, dará continuidad a los estudios que encontró para construir el nuevo San Juan de Dios y los hospitales de Bosa y Usme. También construirán torres adicionales en los hospitales Meissen, Kennedy y El Tunal. En el caso del San Juan hubo un cambio, que hace unas semanas la alcaldesa explicó así a este diario: “El proyecto de la administración anterior se llamaba Santa Clara, porque iba a trasladar el antiguo hospital al nuevo edificio. Nosotros vamos a dejar el Santa Clara donde está, pero haremos el nuevo San Juan, con lo que la ciudad gana un hospital nuevo. El complejo fue el gran centro hospitalario hace un siglo y lleva veinte años abandonado. Más que salud, es honrar la memoria”.
El cronograma del proyecto indica que la construcción debe empezar hacia septiembre. Según la Empresa de Renovación Urbana (ERU), en este momento se han dado pasos de acuerdo con el Plan Especial de Manejo y Protección (PEMP), que realizó la Universidad Nacional entre 2013 y 2015 y contiene el plan para restaurar y reabrir el complejo hospitalario. “Se avanza en la rehabilitación de nueve de los 17 edificios de conservación integral y arquitectónica, con labores de mantenimiento, primeros auxilios, saneamiento ambiental y estudios detallados de vulnerabilidad sísmica y reforzamiento estructural”, detalló la entidad.
En cuanto a fechas, se espera que el próximo año concluya la rehabilitación física patrimonial de los nueve edificios que hacen parte del proceso de renovación (San Eduardo, San Lucas, Cirugía Plástica, San Roque, Palacete Administrativo, Siberia, Mantenimiento, La Capilla y el Convento) y se entreguen en operación desde 2023. Más allá de lo hospitalario, algunos tendrán propósitos académicos, culturales e incluso una intervención para ampliar el espacio público del sector.
“Recuperar nueve edificios, incluidos los cuatro del núcleo fundacional, es un gran reto. A finales de 2023 faltará meter toda la tecnología de las salas de operación, o sea que tardará un año más; es decir que no lo alcanzamos a entregar. La torre central se va a reemplazar por un hospital nuevo de alta complejidad y de tipo universitario”, concluye el gerente del proyecto.
En estos momentos en el lugar se desarrollan obras menores. Por ejemplo, restaurar algunos tejados que eran de madera y se han venido pudriendo, mientras se adelantan trámites ante el Ministerio de Cultura para dar paso a las grandes obras (ver balcón). Aunque sigue habiendo cierta oposición al proyecto e incluso se crearon veedurías ciudadanas y en el Concejo, esta administración está decidida a recuperar la actividad médica y el patrimonio del San Juan de Dios para entregarle a la ciudad “el hospital más moderno de Latinoamérica”.
Los trámites que vienen
La Empresa de Renovación Urbana (ERU) debe pedir al Ministerio de Cultura los permisos y autorizaciones en el marco del decreto que exige que cualquier movimiento que se haga en un bien de interés cultural nacional debe tener conceptos técnicos y una autorización de dicha cartera.
Lo próximo que se va a solicitar ante Mincultura es la autorización para completar las cubiertas y demoler uno de los viejos pabellones y así comenzar el proyecto de espacio público. También pedirán autorización para reconstruir las redes hidráulicas y eléctricas, así como dos tanques adicionales de agua de 300 metros cúbicos.
¿Qué implica el predio en comodato?
Hace unas semanas se entregó en comodato un polígono del San Juan, algo que los detractores del proyecto tomaron como inicio de las obras. La ERU explicó que es para facilitar la instalación del campamento de obra y otros temas de seguridad industrial, pero no implica intervenciones, pues aún no existe la licencia.
“No se puede hablar de licencia de demolición porque no existe ni la solicitud. Cuando exista y sea aprobada por Mincultura y la curaduría, el comodato termina y se traslada la propiedad a la Secretaría de Salud para que administre el complejo, incluyendo el reemplazo del edificio”.
Por Felipe García Altamar
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