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Bruselas ha acusado a HSBC, JPMorgan y Crédit Agricole de participar en un cartel para manipular la tasa de interés de referencia Euribor, avanzando en una investigación de la Unión Europea que ya ha impuesto multas por 1.000 millones de euros. El trío de bancos debió conciliar el año pasado con respecto al caso, motivando a la Comisión Europea a presentar un “comunicado de objeciones”, la hoja de cargos que delinea el caso para establecer una sanción.
“Hemos llegado a las conclusiones preliminares de que estos bancos estaban participando en el cartel”, dijo Joaquín Almunia, comisionado de Competencia de la Unión Europea. Las tres instituciones niegan cualquier comportamiento inadecuado.
El año pasado Deutsche Bank, Société Générale y Royal Bank of Scotland admitieron haberse asociado para manipular la tasa Euribor, por lo que recibieron multas de hasta 1.000 millones de euros. Barclays logró inmunidad y evitó una multa de 690 millones de euros por llamar la atención de los investigadores de competencia por primera vez con respecto al caso.
Estas multas fueron reducidas en 10% porque los bancos acordaron conciliar el caso, evitando la necesidad de cobros y una batalla legal que podría alargarse potencialmente y revelaría más información sobre el mal comportamiento.
El trío de bancos que se rehusó admitir haber participado enfrentará un comunicado más largo y detallado, que podría darles municiones a los reclamantes que buscan compensación por daños, en caso de que los cargos contra ellos lleven a una decisión formal.
En su comunicado, la Comisión Europea dijo que concluía que los bancos “pudieron haber violado las leyes antimonopolio de la Unión Europea al conspirar e influir sobre el precio de los derivados de la tasas de interés en la moneda euro”.
El trío ahora tendrá la oportunidad de defenderse por escrito y a través de una audiencia. El proceso completo puede tardar un año o más antes de que la Comisión decida si abandona los cargos o pide multas, que no pueden ser más altas que el 10% de los ingresos anuales.
Las multas se producen luego de una amplia investigación de dos años en las conspiraciones separadas para manipular la tasa de préstamo interbancario Libor, enfocada en el yen, y su hermana europea, la tasa Euribor, que supuestamente involucra hasta 11 grupos financieros. Almunia dijo que los carteles eran “una muestra aterradora del mal comportamiento” en el sector.
Es la primera vez que HSBC y Crédit Agricole han sido formalmente vinculados al escándalo de manipulación de la tasa, que ha sacudido al sector financiero en tres continentes. JPMorgan acordó conciliar con la Comisión con respecto a la manipulación de la tasa Libor, y pagará una multa de 79 millones de euros.
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