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Luego de una relación convulsionada por halagos e insultos, al medio día de este sábado se reúnen una vez más en Cartagena el presidente colombiano, Álvaro Uribe, y su homólogo de Venezuela, Hugo Chávez. Como cada uno de sus taquilleros encuentros, éste resulta impredecible, aunque se espera que además de concretar asuntos económicos, los mandatarios de los países hermanos sellen el restablecimiento de las relaciones diplomáticas con la posesión de sus embajadores y el afianzamiento de la confianza mutua.
Esta semana el propio canciller Jaime Bermúdez se mostró optimista de que durante la reunión número 12 entre los gobernantes se otorgue el beneplácito a María Luisa Chiappe —actual directora de la Cámara de Comercio Colombo-Venezolana (CCCV)— como embajadora de Colombia en Caracas, requisito necesario para tomar posesión. Días previos a la cita en Cartagena, los medios venezolanos informaron el nombramiento de Gustavo Márquez, ex ministro de comercio exterior, como embajador en Bogotá.
Con las cartas puestas sobre la mesa se espera superar la crisis que tuvo su detonante el 4 de marzo de 2008, cuando el gobierno del presidente Chávez anunció a través de un comunicado la expulsión del delegado colombiano en su país, tras el bombardeo al campamento donde se dio muerte a alias Raúl Reyes en territorio ecuatoriano.
Para la senadora de la comisión segunda, de asuntos exteriores, Cecilia López, cualquier acercamiento entre los dos presidentes es positivo, sobre todo para concretar el tema de los embajadores: “Cualquier cosa adicional que pase uno no se imagina, porque a ellos (Uribe-Chávez) lo único que los une es el deseo de quedarse en el poder”.
La ex canciller María Emma Mejía consideró que al jefe de Estado venezolano no le conviene casar nuevas peleas con Colombia a un mes de sus elecciones, y a nuestro país menos, porque ya es suficiente con la complicada relación que hay con Ecuador. Por eso Mejía es más optimista y cree que la aceptación de los embajadores prácticamente está dada gracias a la agilidad que Colombia y Venezuela históricamente han mostrado en este sentido: “Espero mucho más que eso. En el momento habrá un diálogo entre Uribe y Chávez que será simbólico y profundizará las relaciones comerciales pendientes, que hoy no tienen reglas claras”. Mientras tanto, la también senadora de la comisión segunda Marta Lucía Ramírez aseguró que el significado de lo que ocurre en Cartagena es la muestra más clara de que ambos mandatarios tienen voluntad de
normalizar el clima de sus relaciones y darle confianza a sus respectivos pueblos. Añadió que “este es el momento para que se concreten compromisos de las dos economías, que van a atravesar por un año muy difícil”.
La economía, el tema central
Mientras miles de miembros de la Fuerza Pública se encargarán de cuidar milímetro a milímetro la Heroica, los jefes de Estado se concentrarán en buscar estrategias comunes para frenar el embate de la crisis financiera mundial, reimpulsar el comercio binacional e intensificar los mecanismos de integración.
El primer punto de la agenda económica que abordarán los gobernantes será la concreción de los proyectos que desarrollarán de manera conjunta en materia de hidrocarburos e infraestructura, como la carretera de doble calzada que está proyectada para comenzarse a construir en 2010 y que uniría los dos países.
Pero el tema central del encuentro consistirá en el intercambio comercial de las dos naciones, que en el último año se vio drásticamente golpeado por el diferencial cambiario y las restricciones que impuso Venezuela a las importaciones de vehículos colombianos.
“La mayor preocupación de los empresarios colombianos es el manejo de la plata, de cómo traer los dólares desde Venezuela a Colombia; en esa materia, la industria les pide a los dos presidentes soluciones administrativas que les facilite recibir el dinero por sus ventas externas”, comenta Santiago Rojas, experto en comercio exterior.
El diferencial cambiario y esas deficiencias administrativas han llevado a que hoy los importadores del vecino país le deban a los industriales colombianos US$170 millones, con plazos de pago de 150 y 180 días, dependiendo de lo pactado entre las partes.
Sin embargo, la industria automotriz ha sido la principal víctima de las decisiones internas de Caracas, según las cuales a comienzos de 2008 se impuso un límite al número de carros que ese país iba a importar desde Colombia.
La medida llevó a que el año pasado las ventas externas del sector a Venezuela cayeran de 45 mil, en 2007, a 15 mil.
“La reducción en la cuota de vehículos generó una pérdida de 1.700 empleos en ensambladoras y de 4.000 en el sector de las autopartes. Para este año no se han asignado las cuotas, es decir que actualmente no se está exportando ni un solo vehículo, por lo que básicamente la operación del primer semestre se perdió”, advierte Roberto Cajamarca, director del área de estudios de la Cámara de Comercio Colombo-Venezolana (CCCV).
Por esa razón, el gremio le pidió a Álvaro Uribe que le solicite a su homólogo venezolano la ampliación del cupo de exportaciones a 40 mil unidades.
En el tema de integración, de acuerdo con el ministro de Comercio, Luis G. Plata, el Gobierno colombiano “aprovechará la cumbre para empezar a poner las bases de lo que será la relación comercial de los dos países, ante la salida de Venezuela de la Comunidad Andina de Naciones (CAN)”.
El vecino país anunció hace tres años su salida de la CAN, pero ésta sólo se hará efectiva dentro de dos años, pues las naciones tienen un lustro para que el acuerdo no opere una vez uno de sus miembros renuncia.
“Esta nueva coyuntura abre la posibilidad de integración y desarrollo conjunto entre los dos países, teniendo en cuenta que la reunión se concretó para buscar salidas conjuntas a la crisis internacional, es decir que además de solucionar los problemas fijados en la agenda, este encuentro plantea una gama de posibilidades importantes. Se espera que se pueda retomar toda la agenda comercial de ambos países, lo cual puede ser posible, en tanto que hay una disposición muy constructiva por parte de los dos gobiernos”, agrega Cajamarca.
No obstante, los pronósticos para el futuro no parecen muy alentadores, más aún cuando la caída del precio internacional del petróleo llevará a que Venezuela vea reducidos sus ingresos y el consumo de bienes y servicios se desplome de manera significativa.
De acuerdo con la CCCV, en 2009 la balanza comercial de Colombia con Venezuela estaría alrededor de US$5.200 millones, es decir, en los mismos niveles de 2007.
Estricta seguridad
Para cumplir con las expectativas, los preparativos en Cartagena para el recibimiento del presidente Hugo Chávez cuentan con una logística comparable a la desplegada durante las visitas de los gobernantes de los E. U. Bill Clinton y George Bush. Cerca de cuatro mil hombres de la Policía Metropolitana de Cartagena, la Armada Nacional y el DAS, entre otros, son los encargados desde las primeras horas del día de evitar episodios que alteren la tranquilidad del evento.El Comandante de la Fuerza Naval del Caribe, contraalmirante Roberto García, dijo que será utilizada la fragata ARC Almirante Padilla, que cuenta con sofisticados equipos de rastreo para ubicar embarcaciones y aeronaves, cámaras de video especiales y está equipada con tecnología de punta para responder cualquier ataque enemigo.Dos helicópteros, uno de la Armada Nacional y otro de la Policía, realizarán constantes patrullajes a pocos metros de altura en el centro, sector amurallado y el fuerte de Manzanillo, donde se ubica la Casa de Huéspedes Ilustres, sitio del encuentro de los dos presidentes.