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Se veía venir. La crisis de Lehman Brothers, que comenzó a finales de la semana pasada, finalmente terminó en la quiebra del cuarto banco de inversión con mayor importancia en Estados Unidos. Se constituyó en la bancarrota más grande de una entidad financiera en ese país, y el lunes su acción se cotizó en US$0,21, que representó una caída del 95%. La firma reportó el primer semestre pérdidas de US$7.000 millones relacionadas con las inversiones hipotecarias.
La casa matriz, Lehman Brothers Holdings Inc., explicó que planea acogerse a la protección por bancarrota, pero la presentación al Capítulo 11 (ley de quiebras) no incluirá sus operaciones de corretaje y otras actividades.
El descalabro del banco estadounidense provocó una severa conmoción del sistema financiero global. En un comunicado, 10 bancos internacionales, entre ellos el Bank of America, Barclays, Deutsche Bank y UBS, indicaron que cada uno aportará US$7.000 millones al fondo para hacer frente a la crisis crediticia.
Por su parte, la Reserva Federal de Estados Unidos, el Banco Central Europeo, el Banco de Inglaterra y el Banco Central de Suiza se apresuraron a inyectar miles de millones de dólares a los mercados monetarios para soportar a sus sistemas financieros, expuestos al contagio por el impacto de los préstamos hipotecarios.
La situación se reflejó en los mercados financieros del mundo. El índice Dow Jones se desplomó al menos 500 puntos en Wall Street. El índice EuroSTOXX 50, que aglutina a los principales valores de la zona del euro, cayó un 4,31%, hasta 10.929,56 puntos. Londres bajó 3,9%, Fráncfort 2,7%, París 3,8% y Madrid lo hizo con más fuerza, un 4,5%.
En Asia, los principales mercados bursátiles de Japón, Hong Kong y Corea del Sur no operaron debido a que ayer fue feriado, pero los que sí lo hicieron tuvieron fuertes pérdidas. El referente Sensex de India retrocedió 5,4%; el principal indicador de Taiwán cayó 4,1%; el referente de Australia bajó 2% y el mercado bursátil de Singapur sufrió una disminución de 2,9%.
La crisis también se evidenció en la caída del precio del petróleo WTI, que bajó 5,4%, mientras el precio del oro subió 3,3% y el dólar frente al euro cerró en US$1,43, cuando el viernes estuvo en US$1,42.
También se conoció que la producción industrial en Estados Unidos en agosto cayó 1,1%, mayor en 0,3% a lo que esperaban los analistas.
Pero Lehman no es la única institución en problemas. Además, se anunció que la mayor empresa de corredores bursátiles del mundo, Merrill Lynch, será adquirida por el Bank of America por US$50.000 millones, y que la principal aseguradora mundial, American International Group, AIG, está en la búsqueda de US$40.000 millones de fondos de emergencia de la Reserva Federal. Aunque el estado de Nueva York le autorizó el acceso a US$20 mil millones.
¿Por qué se quebró?
Lehman Brothers es una entidad con 158 años y 25 mil empleados, que se vió afectada en US$60.000 millones que tenía en bienes inmobiliarios, los mismos que cayeron en insolvencia. Al final, no encontró un socio que invirtiera el rescate financiero. Estuvieron interesados Barclays y un banco coreano. El anuncio de que declararía la bancarrota se dio en la madrugada de ayer, luego de que no se concretaron los negocios con ninguno de los posibles compradores, ahuyentados por la negativa del Departamento del Tesoro de EE.UU. de ofrecer respaldo para la compra, como sí lo había hecho hace seis meses cuando el banco de inversiones Bear Sters se derrumbó.