Empleo cinco años

Entre las muchas cosas interesantes que nos trajo el 2013, se destaca sin duda el desempeño de nuestro mercado laboral, en general, y de la tasa de desempleo, en particular. Cabe subrayar, al menos, cuatro hechos importantes. Primero, el número de personas trabajando subió en unos 4.1 millones (un 23.6%) desde finales de 2008. La creación de estos puestos de trabajo permitió absorber plenamente el hecho de que al mercado laboral salieron, también, unas cuatro millones de personas en el quinquenio. Queda claro que la tasa de desempleo baja 2 puntos porcentuales, una cifra a todas luces muy importante, no porque haya menos gente en el mercado, sino porque los puestos de trabajo se elevaron.

Segundo, siguiendo en el contexto de estos últimos 5 años, de los 4.1 millones de nuevos puestos de trabajo, 2.5 millones correspondieron a oficios por cuenta propia y a trabajo sin remuneración, dos rubros que usualmente se asimilan a la informalidad. De otra parte, otro 1.6 millones correspondió a empleo particular, puestos en el gobierno y a la categoría de patrón o empleador, oficios usualmente catalogados como formales. De esta manera, el mercado estuvo fuertemente sesgado a la creación de puestos de trabajo informales. Por ejemplo, entre el último trimestre de 2008 y el último trimestre de 2013, el número de puestos formales de trabajo bajó de representar 1.01 veces el número de puestos de trabajo informales, a 0.92.

Tercero, las cifras sugieren que la relación entre el número de puestos de trabajo informales, definidos de la manera anterior, y el número total de puestos de trabajo ha tendido a bajar moderadamente en los últimos dos años, de 0.51 en 2011 a 0.48 en 2013, en línea con el reiterado argumento del Gobierno en el sentido de que la sustitución de parte del impuesto a la nómina por un impuesto a las utilidades ha traído formalización laboral. No obstante esta mejoría reciente, lo cierto es que los avances en materia de formalización obtenidos entre 2001 (cuando equivalía a 0.46) y 2006 (0.4) se revirtieron de manera sustancial durante el bajonazo económico de 2008 y 2009 y las cifras actuales aún distan mucho de ser consistentes con la tendencia que se traía.

Cuarto, el crecimiento de 23.3% en el número de puestos de trabajo supera de manera importante el crecimiento de la economía en su conjunto durante el período que analizo (del orden de 21%), realidad que refuerza la noción de que tenemos problemas importantes en materia de productividad laboral, tal y como cabe esperar en un mercado sesgado a favor del trabajo informal. En contraste con la baja en productividad laboral que las cifras sugieren, el salario real observado en el sector industrial sube algo más de 12% en el período.

La historia del mercado laboral colombiano en los últimos 5 años se deriva, en gran parte, de la informalidad que lo tipifica. Las ganancias contra el flagelo que se obtuvieron en el período 2002-2007, en medio de un dinamismo económico destacado, resultaron siendo temporales, se revirtieron por completo en el contexto de la fuerte desaceleración que sufrimos en 2008 y 2009 y apenas hay asomos leves de mejoría reciente, cosa que no sorprende dado el comportamiento muy flojo de la industria, ubicación por excelencia del trabajo formal.

La experiencia muestra, entonces, que los avances contra la informalidad, que son avances a favor de la productividad laboral y las mejoras consecuentes en remuneración, dependen del dinamismo que tenga la industria y de la moderación de los impuestos a la formalidad, como lo muestra la experiencia más reciente.

En Twitter: @CarrasqAl