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Al calificar a Salazar Espinosa como "un pez muy gordo", el juez de distrito Lewis A. Kaplan dijo que el acusado hizo que toneladas de cocaína ingresaran en Estados Unidos, además de lavar decenas, o incluso cientos de millones de dólares en ganancias de las drogas.
Además de la conden a Espinoza se le ordenó pagar una multa de 50 millones de dólares. Kaplan dijo que Salazar Espinosa, de 58 años, pudo haber sido condenado a cadena perpetua, pero fiscales estadounidenses respondieron al pedido de Colombia de no imponerle la pena máxima como condición para extraditarlo.
La fiscalía pidió una condena de entre 40 y 60 años de prisión. El juez dijo que era difícil sentir simpatía alguna por Salazar Espinosa, quien fue criado en una familia de clase media alta, fue a la universidad y luego eligió el narcotráfico como una "alternativa económica, una forma de ganar incluso más dinero, amplias cantidades de dinero".
Kaplan dijo que Salazar Espinosa trató de manejar sus negocios de forma que le permitiera negar que participaba en el narcotráfico.
El magistrado emitió una advertencia, "los narcotraficantes que se ocultan detrás de personas más directamente relacionadas con su actividad está cometiendo un grave error de cálculo".
Los fiscales dijeron que la red de narcotráfico envió cocaína a Estados Unidos por valor de más de 100 millones de dólares en cuatro años, y que lavaba 12 a 14 millones de dólares por semana.
Salazar Espinosa fue encontrado culpable el año pasado de confabulación para distribuir cocaína y confabulación para lavar dinero.
Antes de ser sentenciado, Salazar Espinosa se mostró desafiante, pidiendo "lo que es justo", pero agregando que nunca cometió crimen alguno en Estados Unidos. "Estaba en prisión cuando esos hombres cometieron sus crímenes", dijo.
El vicefiscal federal Anirudh Bansal dijo que Salazar Espinosa continuó cometiendo crímenes luego de su arresto el 25 de mayo del 2005, dirigiendo operaciones de embarque de drogas.
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