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El experimento, que fue publicado en la Internet el jueves por la revista Science, no trata de un germen vivo, sino de su estructura genética.
Sin embargo, los científicos del Instituto J. Craig Venter con sede en Maryland lo calificaron como el tramo más largo de ADN hasta ahora, y por ello es considerado un paso lógico en el flamante campo de la “biología sintética” , que está encaminada a crear nuevos organismos que funcionen de manera diferente a como la naturaleza había pretendido, como por ejemplo, en la producción de nuevos combustibles.
El grupo Venter comenzó a utilizar fragmentos de ADN elaborados en el laboratorio. Estos trozos se unieron unos con otros y se integraron con otros más para hacer pedazos aún más grandes de material genético hasta que finalmente lograron hacer una copia hecha por el hombre del genoma completa de una pequeña bacteria llamada Micoplasma genitalium, un germen genital.
El año pasado, el equipo de Venter llevó a cabo un “trasplante de genoma” : los investigadores trasplantaron todos los genes de una especie de Micoplasma en otro, cambiando un germen de oveja en otro de ganado.
De alguna manera, el trasplante impulsó a los genes donados a comenzar a trabajar. Venter utiliza una analogía por computadora, para decir de este proceso “lo encendió” .
Ahora, los científicos deberán probar si este nuevo genoma de micoplasma pude “encenderse” también, al transfundir el ADN en una célula viva para ver si ocupa su lugar y se convierte en un organismo sintético.
“No lo veo como si estuviéramos creando vida. Lo veo como que estamos modificando la vida para crear nuevas formas de vida mediante el diseño y construcción sintética de cromosomas”, agregó Venter.
EFE