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En Pekín 2008, hace 16 años, comenzó el camino olímpico de Mariana Pajón. Fue invitada a un campamento que realizó la UCI en la capital china, cuando el bicicrós aspiraba a ser admitido como deporte de los Juegos de Verano. En Londres 2012 ganó su primera medalla de oro en las justas y repitió título en Río de Janeiro 2016. Contra todos los pronósticos llegó a Tokio 2020, y en plena pandemia se volvió a subir al podio, conquistando una presea de plata que le supo a gloria.
Ya con 32 años volvió a dar la pelea en París, en la espectacular pista de BMX del complejo de Saint-Quentin, en Yvelines. Durante dos días Mariana fue el centro de atracción. Su condición de leyenda de este deporte hace que todos la conozcan y la busquen para una foto, un autógrafo, o simplemente para manifestarle su admiración. Ella, siempre alegre, positiva y dispuesta, responde con una sonrisa, un abrazo o un apretón de manos.
Está en su casa, en Francia, país de su marido. Parece una más de la delegación gala que dominó la competencia masculina jueves y viernes, cuando el antioqueño Mateo Carmona, en una sensacional actuación, logró el sexto lugar y un diploma olímpico.
Mariana no alcanzó la final, a pesar de que, como siempre, dio la pelea. Quedó novena en el acumulado de las tres series semifinales y, como casi nunca, vio desde la barrera la disputa por las medallas. Buscó a su compañero y pupilo Mateo Carmona, lo abrazó, lo felicitó. Luego se encontró con los integrantes de la selección francesa y siguió con atención la victoria de la australiana Saya Sakakivara en la rama femenina.
Después de un momento íntimo con su familia y de dejar escapar una que otra lágrima, atendió a los medios con la amabilidad de siempre. “Perdón, perdón, lo di todo, venía supermotivada, bien, pero esta vez no alcanzó. Dejé mi corazón, el alma, pero no fue suficiente para darles una medalla, no me queda más que agradecerles por tanto apoyo”, dijo, como si alguien tuviera autoridad para reprocharle algo.
Sobre la semifinal explicó que “me costó leer la pista, que es muy pequeña y apretada. Sabía que si me metía en la final ahí cualquier cosa podía pasar, pero hubo muchos golpes en las series, casi me caigo, me pegaron, tengo sangre en el pie. No iba a ser fácil, no lo fue. Mi gran triunfo fue venir acá, así tenga un vacío grande de no estar ni en la final ni ganando medalla. Tenía todo en contra, pero finalmente hice lo que pude, con lo que tenía. Mi mayor logro acá es que la gente sepa que se puede luchar siempre hasta el final. Seguiré representando a mi país con orgullo, porque esto a mí me encanta”.
Y es que cuando se habla de Juegos Olímpicos y de bicicrós, se habla de Mariana Pajón, la mejor deportista colombiana en la historia de las justas y la culpable de que esta disciplina sea ahora tan popular en el país. Sus triunfos internacionales fueron los que contagiaron a los niños de la pasión y la adrenalina de un deporte de velocidad, habilidad, saltos, estrategia, adrenalina y mucho, mucho peligro.
Porque si hay un atleta que sabe lo que es caer y levantarse es precisamente ella. Tenía apenas cinco años cuando se enamoró perdidamente de la bicicleta, aunque llevaba apenas un par de meses en las pistas cuando sufrió su primera fractura de clavícula. Después tuvo tantas lesiones considerables, que hace años perdió la cuenta de cuántas eran.
De las estadísticas en su carrera tiene claro que conquistó tres medallas olímpicas, 18 títulos mundiales y un centenar de podios en Copas del Mundo, pero si le preguntan en cuántos se ha subido, francamente no lo sabe.
En casi tres décadas de carrera, compitiendo por todo el mundo y viajando la mayor parte del tiempo, tuvo algo así como 24 fracturas de consideración y no menos de 100 lesiones de ligamentos, conmociones cerebrales, distensiones y rupturas de un montón de cosas. Le ha pasado de todo. Tanto, que nunca termina cuando se pone a contar las cicatrices que tiene.
La antioqueña, que mide 1,58 metros y pesa 57 kilos, es una mujer tierna, amable y tranquila. Educada, de buen genio, pero cuando entra en una pista se transforma en una fiera, en la más grande bicicrosista de todos los tiempos. Por eso para quienes están con ella en la selección es un privilegio entrenar y competir a su lado. “Ha sido muy lindo hacer todo este ciclo olímpico con ella, compartir podios y aprender de su ejemplo. Ojalá se quede un rato más para seguir mejorando a su lado”, admitió Gabriela Bolle, llamada a ser su heredera en las pistas.
Compañero y amigo de Mariana, Carlos Ramírez, a quien una fractura le impidió pelear el paso a la final en París, señala al respecto que “fueron unos Olímpicos duros para los dos, no terminamos como queríamos, a mí me sacaron muy rápido, con la mano quebrada y el corazón roto, pero seguimos en pie, seguimos firmes, porque somos referentes de este deporte y necesitamos que siga creciendo, que se siga profesionalizando, porque nosotros vivimos de esto, nos apasiona, pero también es lo que nos da la papa, como se dice”.
Aunque afirma que seguirá corriendo mientras disfrute rodar sobre la bicicleta y que quien más la motiva para hacerlo es su esposo y entrenador, Vincent Pelluard, también sueña con ser mamá, por lo que difícilmente seguirá aplazando su retiro.
Dentro o fuera de las pistas, Mariana Pajón seguirá siendo la reina del BMX, del deporte olímpico colombiano, además de una de las mujeres más admiradas del país, una de esas figuras que más allá del legado en el deporte dejan huella en la sociedad.
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