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América salió con ganas de liquidar cuando antes el partido y todo parecía indicar que la ‘mesa estaba servida’ para cumplir el objetivo cuando John Pajoy se fue expulsado del partido, apenas al minuto seis de juego.
El joven delantero respondió con un manotazo a Rubén Darío Bustos una falta que le propinó el defensa del América de Cali.
Pajoy sucumbió ante la experiencia de Bustos y por eso su participación en cuartos de final tan sólo duró cinco minutos, toda vez que tampoco podrá jugar el enfrentamiento de vuelta en Manizales.
El envión anímico que suponía el hombre de más, sin embargo, no se tradujo en resultado positivo para el equipo de casa. Y todo porque contrario a lo esperado, Once Caldas no retrocedió sino ajustó líneas y nunca renunció al ataque. De hecho Jefferson Cuero se las ingenió para convertirse él solo en un dolor de cabeza para la defensa escarlata.
El jugador de más en la cancha sólo le sirvió al América para abrir la cancha ante una defensa de tres hombres, gracias a las constantes subidas de Rubén Darío Bustos, pero nunca encontró una fórmula efectiva para vulnerar esa muralla defensiva liderada por Alexis Henríquez.
Pasaron los minutos y América nunca logró descifrar el código para llegar al gol. El único con verdadera posibilidades de enviar el balón al fondo de la red fue el propio Bustos por la vía del tiro libre, pero debajo de los tres palo se encontró con quien a la postre fue la figura del partido.
Juan Carlos Henao sacó a relucir toda esa experiencia acumulada en su larga trayectoria para salvar en reiteradas ocasiones al Once Caldas, no sólo en las jugadas de pelota quieta, sino también en las pocas oportunidades que América llegó con oportunidades de gol, con el siempre peligroso tridente conformado por Jairo Castillo, Paulo César Arango y Fernando Cárdenas.
En el segundo tiempo es cierto que América pisó el acelerador y logró arrinconar al Caldas en su propio campo, pero no hubo frialdad para resolver con claridad ante la férrea defensa que montó el equipo albo en Cali.
El partido mejoró en emociones, pero la angustia y el desespero se apoderó de los jugadores escarlatas, quienes se mostraron decepcionados por no lograr el triunfo en casa, pero tranquilos por el rendimiento del equipo cuando tiene que salir a buscar resultados en la ‘carretera’.
El empate fue un triunfo al orden y a la inteligencia del equipo de Manizales y un castigo a las imprecisiones y a la falta de ideas del conjunto caleño para ganar en su casa.
El partido de vuelta se disputará el próximo jueves, a partir de las 5:30 p.m. en el estadio Palogrande de Manizales, escenario en el que el ganador se convertirá en semifinalista del Finalización 2011. En caso de que dicho partido también termine igualado después de los 90 minutos, la serie se definirá desde el punto penalti.