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La Copa Libertadores de América se les volvió una pesadilla a los equipos bogotanos. En vez de un premio, para Santa Fe y Millonarios clasificar al torneo de clubes más importante del continente se convirtió en un problema.
Porque con las nóminas con las que son protagonistas y pelean títulos en el campeonato local, no les alcanza para competir internacionalmente. En 2024, Millonarios naufragó en la fase de grupos al ser superado por Flamengo de Brasil, Bolívar de Bolivia y Palestino de Chile y ahora Independiente Santa Fe se quedó en la ronda previa al caer frente al Deportes Iquique chileno.
En la ida, el equipo dirigido por el uruguayo Pablo Peirano perdió 2-1 y este martes, en la vuelta en el estadio de Techo de Bogotá, logró igualar la llave a los 95 minutos con una agónica victoria por el mismo marcador que forzó a la definición por cobros desde el punto penalti.
Pero no se dio la épica remontada porque cuatro de sus cobradores fallaron desde los 12 pasos: Ómar Albornoz, Lucas Ríos, Daniel Torres y Hugo Rodallega. Deportes Iquique anotó dos veces, se impuso 2-1 y espera rival entre Boca Juniors de Argentina y Alianza Lima del Perú.
La eliminación del que era el principal objetivo albirrojo del semestre deja en la cuerda floja al técnico Pablo Peirano. Aunque cumplió una gran campaña en 2024, con el subtítulo en el primer semestre y el cupo a Prelibertadores por reclasificación, este año llevaba apenas una victoria en seis partidos.
De los 12 últimos juegos, Santa Fe solo había ganado uno. Y ante Iquique logró un triunfo que finalmente de nada sirvió, porque quedó eliminado de la Libertadores.
A decir verdad, Santa Fe no se armó para pelear en el torneo continental. Contrató cerca de una decena de jugadores, pero ninguno realmente es un refuerzo, un futbolista que marque diferencia y que potencialice al plantel, en el que siguieron siendo Andrés Mosquera Marmolejo, Daniel Torres y Hugo Rodallega los pilares.
Futbolísticamente el cuadro cardenal no ha tenido esta temporada la misma solidez defensiva que el año pasado. Tampoco el despliegue físico con el que les sacaba diferencia a los rivales.
Para la zona de creación contrató a Lucas Ríos y Alexis Zapata, que han tenido chispazos, pero no han demostrado la condición para echarse el equipo al hombro y generar fútbol ofensivo.
Los otros futbolistas de recorrido que llegaron, como Emanuel Olivera, Kevin Cuesta y Ángelo Rodríguez, incluso Ómar Fernández Frasica, tampoco han aportado mucho.
¿Calienta Rafael Dudamel?
Antes del duelo frente a Iquique, el presidente de Santa Fe, Eduardo Méndez, había advertido que el futuro de Pablo Peirano en el banquillo dependía de que siguiera en Copa Libertadores (recibiría US$3′000.000 en fase de grupos), o mejor, que superara la serie ante los chilenos, porque más adelante, una eventual caída ante Boca Juniors de Argentina o incluso frente a Alianza Lima de Perú, con la posibilidad de pasar a Copa Sudamericana y recibir US$1′900.000, sería manejable.
Pero la sorpresiva eliminación, además en casa, podría precipitar la salida de Peirano. De hecho, desde la semana pasada suenan candidatos para reemplazarlo, el más firme Rafael Dudamel, especialista en coger equipos en crisis y sacarlos campeones. Eso hizo con el Cali en 2021 y con el Bucaramanga en 2024.
Pero el problema en Santa Fe es más de fondo. Hace tiempo se perdió el norte en el aspecto administrativo y la hinchada está divorciada de la dirigencia. El plantel, que a pesar de sus limitaciones hace un año volvió a generar confianza y a seducir a la afición, nuevamente falló en una instancia definitiva.
“Tengo un dolor muy grande por la manera como quedamos eliminados, pero es muy pronto para tomar decisiones y no me quiero apresurar. Sin embargo, no tengo dudas que esto es un fracaso para nosotros”, aseguró Peirano en la rueda de prensa posterior al juego con Iquique.
En las tribunas del estadio de Techo, sin embargo, los hinchas exigían este martes la salida del entrenador, así como la del presidente Eduardo Méndez, como suele ocurrir cuando los resultados no son los esperados.
En la Liga BetPlay, que es lo que le queda a Santa Fe este semestre, ocupa la puesto 14, con seis puntos en cinco juegos. El viernes visita a Envigado y luego enfrenta a Fortaleza y Once Caldas antes del clásico ante Millonarios.
Santa Fe y sus discretas Libertadores esta década
Aunque ganó la Copa Sudamericana en 2015 y es el único equipo colombiano campeón de esa competición, la Libertadores es una cuenta pendiente que tiene Santa Fe. Fue semifinalista en 2013, cuando quedó eliminado ante Olimpia de Paraguay, en la última década no ha podido figurar.
De las anteriores cinco participaciones, en cuatro no superó la fase de grupos (2016, 2017, 2018 y 2021). En 2015 llegó a cuartos de final, el su última gran campaña, porque ahora no superó siquiera la segunda fase previa.
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