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Pedro González nunca olvidará aquella noche en la que su padre vaticinó que se volvería billarista. En la cabeza de su progenitor se había fortalecido la certidumbre de que ese debía ser su destino, después de ver su precoz talento con el taco. Era apenas un niño, con las manos untadas de tiza, que buscaba cualquier resquicio en su agenda para aprovechar las mesas vacías en los clubes de billar que manejaba su familia. Ahí era feliz, chocando las bolas de marfil en la superficie rectangular alfombrada por el paño verde.
El papá, responsable de enseñarle sus primeros movimientos, se obsesionó con la idea de que su hijo podía a llegar a ser el mejor del mundo. Y entonces, recuerda González, le consiguió entrenadores como Alfonso “el Pote” González y José Gómez, figuras del billar colombiano en el mundo que terminaron siendo los mentores de uno de los principales representantes de Colombia en la Copa Mundo de Billar que se desarrolla esta semana en el Palacio de los Deportes de Bogotá. Aunque muchos desconozcan la trascendencia de este deporte a escala global, un juego popular en nuestro país principalmente en juergas y bares, esta disciplina inventada en Francia acumula más de dos siglos de historia.
En Colombia, el billar carga una larga, pero desconocida herencia. De hecho, la Federación fue creada en 1945, y referentes como Gómez y González, junto con otros como Jaime Bedoya, Nelson Oviedo y Mario Arango, son referenciados como los primeros exponentes del deporte entre las décadas de 1970 y 1990. Sin embargo, como lo explica la actual presidenta de la Federación Colombiana de Billar, Carolina Portela, en las últimas dos décadas los billaristas colombianos han llevado al país a ser potencia a nivel panamericano. “Colombia ha tenido cinco de los últimos siete campeones panamericanos. Los actuales campeones panamericanos en la rama femenina y juvenil son nuestros. También los actuales campeones por equipos, que ahora en marzo van para el Mundial. Colombia pasa un gran momento y ha entregado resultados. Tenemos subcampeonatos del mundo, tenemos una medalla de plata en los pasados World Games”, le dijo a El Espectador.
“Más allá del estigma a este deporte, de que digan que es un juego de borrachos, por el contexto en el que se desarrolla, hay que entender que son los resultados que ha dado el país a nivel competitivo los que han permitido cambiar la perspectiva. Este es un juego profesional. Acá tenemos profesionales y excelentes deportistas”, agregó la dirigente.
Pedro González es uno de ellos, uno de los dos deportistas que entró en el cuadro principal de la Copa Mundo. Tras las fases preliminares, en las que compitieron 22 billaristas nacionales, desde este jueves empezará la ronda final. El otro colombiano, que estará en esta fase, es su compañero en el subtítulo mundial por parejas que consiguieron hace un par de años, Huberney Cataño.
A diferencia de González, quien fue impulsado por su papá para entrar en este deporte, Cataño se define como un “autodidacta”. Se formó solo, sin apoyo ni recursos. Su acercamiento al billar surgió mientras trabajaba descargando sacos de café. Sin formación profesional, comenzó a frecuentar los billares de su barrio. Aprendió observando y practicando en cada oportunidad que tenía, perfeccionando su técnica hasta destacarse en torneos nacionales e internacionales.
La estructura del billar en Colombia está bien definida, pero sufre para subsistir. Así lo confirmó la presidenta Portela, sobre todo desde el año pasado, cuando se empezaron a sentir con fuerza los recortes presupuestales del Ministerio del Deporte. “La falta de apoyo afectó nuestro calendario de la competencia y los eventos nacionales. Tuvimos el apoyo del Comité Olímpico, que nos ayudó con los recursos que tenía. Antes, la Federación podía ofrecerles a los deportistas hasta tres competencias internacionales, pero este año solo se pudo gestionar una. Además, el desplazamiento es muy costoso a las copas del mundo, especialmente a lugares como Ho Chi Minh, en Vietnam, y distintas ciudades de Europa. Eso dificulta aún más la participación en torneos internacionales”.
Por eso, resalta, la Copa Mundo que se hace en Bogotá es tan importante, para darles fogueo y ritmo de competencia a billaristas de todo el país. Ya se hizo el año pasado, se logró replicar este y ya está garantizada, confirmó Portela, la sede en 2026 y 2027. En Colombia hay 13 ligas que conforman la Federación, contando solamente las que tienen todos sus documentos en regla. Eso se traduce en casi 400 deportistas, entre damas y varones, de categoría élite y juvenil. Todos necesitan competencia internacional para aspirar a la evolución del deporte, pero la Federación la tiene muy difícil para garantizarles esas condiciones a todos. De hecho, solo Pedro González y José Juan García, quien compite hoy en la PreQualy, son deportistas reconocidos y apoyados por el Mindeporte.
Colombia ya es una potencia panamericana. Su Copa Mundo, de hecho, es el torneo de esta disciplina más importante de la región. Sin embargo, la aspiración es llegar a la escala mundial y el torneo que se desarrolla en Bogotá, con exponentes como González y Cataño, las dos esperanzas del país en el cuadro principal, tiene la función de ser una plataforma para que miles se enteren de que el billar también es un deporte competitivo.
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