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En los ojos del país -y en videos que puede encontrar en internet- quedó grabada una escena: la noche en la que a Jennifer Pedraza, entonces alumna universitaria, le cerraron el micrófono en el Congreso mientras intentaba exponer por qué los claustros públicos requerían mayor inversión. Era un martes de octubre de 2018, mes en el que inició el gran paro nacional convocado por los estudiantes de la educación superior. Era tarde, el Senado llevaba varias horas sesionando cuando Pedraza subió al estrado. Ernesto Macías, senador del Centro Democrático y entonces presidente de la corporación, le silenció el micrófono, la interrumpió y le redujo el tiempo de su intervención. “O hacemos un cabildo abierto o una sesión del Congreso (…) Termine niña, tiene 30 segundos”, le dijo el uribista con tono autoritario. Cuatro años después de ese episodio, Pedraza está nuevamente en el ojo público: espera volver al Congreso, pero esta vez con curul propia.
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Ella hizo parte del amplio grupo de estudiantes de diferentes universidades y plataformas de representación que lideraron el paro de 2018. Las movilizaciones fueron masivas, llenaron calles completas, tan estruendosas que recordaron las manifestaciones de la Mane en 2011, y presionaron tanto al gobierno del presidente Iván Duque (que llevaba apenas algunos meses posesionado) que lograron una serie de acuerdos entre ambas partes. Fue un paro de tres meses que captó la atención de toda Colombia. Después de esa ola de indignación que mantuvo un pulso intenso con Duque y el Ministerio de Educación, son dos los líderes estudiantiles de esa época los que continuaron su camino en la política electoral: Jennifer Pedraza y Alex Flórez. Aunque una gran parte de los universitarios que convocaron las marchas tenían filiaciones políticas de antaño o al menos simpatizaban con alguna corriente, Pedraza y Flórez se dispusieron a materializar ese vínculo a nivel nacional hace unos días, cuando los partidos y las coaliciones presentaron sus listas al Congreso para participar en las elecciones del próximo año. ¿Quién es quién?
Alex Flórez, el alfil de Daniel Quintero en el Pacto Histórico
Alex Flórez quiere llegar al Senado en 2022. Ocupa el puesto número 11, de 94, de la lista cerrada del Pacto Histórico. En el mundo político y en la cotidianidad de la capital paisa lo identifican como la ficha de Daniel Quintero, el polémico alcalde de Medellín. Pero, antes de entrar de lleno a la política electoral, primero local y ahora nacional, Flórez inició su camino en las aulas. Es de Cartagena pero llegó a estudiar derecho en la Universidad de Medellín y, como él mismo dijo en una entrevista al periódico El Mundo, empezó en la política en 2014, cuando se convirtió en representante estudiantil de ese claustro. Fue representante de los estudiantes ante el Consejo Nacional de Educación Superior (CESU). Aunque es un organismo del Gobierno que apoya al Ministerio de Educación en temas de acreditación de alta calidad, fue desde esa plataforma que en 2018 Flórez emergió como una de las caras visibles de la inconformidad estudiantil.
Ese año apareció junto a líderes de la Asociación Colombiana de Representantes Estudiantiles (Acrees), de la Unión Nacional de Estudiantes de la Educación Superior (Unees), y de la Federación Colombiana de Representantes Estudiantiles de Educación Superior (Fenares), siendo unos 10 a 15 voceros, más o menos, frente al Gobierno. En total, los representantes se sentaron 14 veces con el Ministerio de Educación y otros altos funcionarios para negociar el pliego de peticiones en común que concertaron a finales de noviembre de 2018.
“Queda claro que después de semanas de estar sentados en una mesa en la que los estudiantes y los profesores hemos presentado propuestas para destrabar esta mesa, pero el Gobierno no tiene voluntad política. El presidente no asume esto como una prioridad en su agenda. Cuando uno se reúne con Maluma y no se reúne con los estudiantes y los profesores de Colombia, está mandando un mensaje muy fuerte”, dijo Flórez el 22 de noviembre de 2018, en una entrevista para la Revista Semana. Su descontento versaba sobre el hecho de que el presidente Iván Duque le prestara atención y tiempo a un cantante, que “asumir” un paro nacional promovido por 26 universidades. “No nos considera importantes”, recalcó en esa intervención.
Luego del ajetreo de ese año, que culminó con el compromiso de Duque de que en su cuatrienio el presupuesto para la educación superior pública aumentaría en más de cinco billones de pesos, Alex Flórez dio su siguiente paso en 2019, cuando decidió lanzarse al Concejo de Medellín y quedó con curul por el movimiento Independientes, de su entrañable amigo, el alcalde Quintero. Entre las polémicas que enfrentó en su aterrizaje y ejercicio a la corporación pública, se destacan tres: las peleas que mantuvo con la Universidad de Medellín porque no le otorgaron el título de abogado, a lo que la institución respondió que el entonces concejal no había cumplido con los preparatorios ni tesis, requisitos para graduarse. Los otros escándalos giran en torno a los señalamientos que le hizo otro concejal por relacionarlo con contratos “corbata”, y la anulación de su elección por haber celebrado un contrato con la institución pública Tecnológico de Antioquia dentro de los plazos prohibidos para aspirar a un cargo de elección popular.
Esta última circuló en medios el pasado 10 de diciembre. Según la información de la prensa, a Flórez no le impactaría dicho fallo pues renunció a su curul en el Concejo de Medellín hace un mes. El 9 de diciembre, el alcalde Quintero publicó en su Twitter una foto con el exconcejal, con la frase “en las buenas y en las malas”, a lo que Flórez respondió: “ni un paso atrás, ¡siempre adelante!”. La publicación se hizo en el marco del fallo, pero también de la entrada oficial de Flórez al Pacto Histórico, un salto considerado por muchos como la cuota del alcalde en la coalición de izquierda. Hace poco, la Silla Vacía publicó una nota en la que evidenció cómo la presencia del aliado de Quintero y otros candidatos, dejaba por fuera de los primeros 15 puestos de la lista al Senado a los dos aliados de Francia Márquez, precandidata presidencial.
Esa sacudida se sintió más fuerte ayer: “Sigo esperando que se honre la palabra”, trinó Francia Márquez porque, aunque el ingreso a los primeros puestos de representantes afro se concertó en una reunión, todavía no se han hecho los cambios correspondientes. Por lo tanto, hasta la fecha, dicha representación étnica está aún menguada. Ante la solicitud de Petro de “recuperar el renglón 11 para afrodescendientes” y correr los inscritos hombres al Senado un puesto a partir de ese número, Alex Flórez manifestó que se ponía a disposición.
“Como representante de las luchas estudiantiles pongo a disposición mi número para dar una representación más a las etnias. Propongo que no sólo nos movamos del 11 en adelante: Wilson Arias, César Pachón y otros, sino también los primeros diez: Roy Barreras, Pedro Flórez, entre otros”, escribió. Dicha movida, en todo caso, deberá realizarse antes del 22 de diciembre, fecha en la que la Registraduría entrega las listas finales al Congreso, con las modificaciones que entraron en los últimos días.
Jennifer Pedraza, en las filas de Jorge Robledo
Jennifer Pedraza quiere ser representante a la Cámara por Bogotá. En la lista de la Coalición Centro Esperanza ocupa el puesto número dos, de los 18 inscritos. Contrario a lo que pasa con Alex Flórez, que es el único aliado de Daniel Quintero en el Pacto Histórico, Pedraza es uno de los cuatro alfiles claros que tiene el senador Jorge Enrique Robledo en la coalición de centro. Hace parte del partido Dignidad, colectividad que creó Robledo el año pasado, luego de separarse del Polo Democrático. Antes de concretar su interés electoral, su voz fue escuchada en los micrófonos de las emisoras nacionales y los noticieros del mediodía hicieron visible su cara cuando hablaba sobre las necesidades presupuestales de su universidad, en el marco del paro nacional.
En varias entrevistas ha dicho que empezó a hacer “activismo estudiantil” cuando el techo de la facultad de Ciencia Política se cayó por falta de mantenimiento. “¿Qué más necesita uno para entender que hay que hacer algo?”, dijo para Unisabana Medios sobre aquellos años. Pedraza se cambió de carrera, a Economía en el mismo claustro, y desde 2014 hizo parte de la Asociación Colombiana de Representantes Estudiantiles de la Educación Superior (Acrees), una de las plataformas que convocó y mantuvo el paro nacional de 2018. Su aparición en el Congreso, cuando Macías le apagó el micrófono, marcó su visibilidad en la escena pública de cara a las manifestaciones y sus argumentos fueron escuchados, catapultándola como vocera de los estudiantes inconformes.
No obstante, su liderazgo también contó con críticas por parte de algunos sectores (no identificados) que, en el momento de firmado el acuerdo entre el Gobierno y los representantes estudiantiles, señalaron a Pedraza como una líder vendida al ejecutivo. “Jennifer Pedraza, eres una vendida. Por plata negociaste el paro de los estudiantes, ¿o vas a negar que recibiste plata del gobierno de Iván Duque? No creas que porque tienes escoltas te vas a salvar de los seis pepazos en la cabeza, y despidiéndote de tu familia. Tú no representas al estudiantado”, fue el audio que escuchó en un CD que le hicieron llegar hasta la facultad de economía y que denunció a finales de 2019.
Los juicios se dieron no solo entre los diferentes sectores estudiantiles, sino que también provinieron de la sociedad que, en dado punto de la movilización en 2018, desacreditaron el paro diciendo que estaba politizado. Esto por cuenta de la participación y el apoyo que recibieron de políticos alternativos y de oposición durante los más de 60 días que marcharon en las calles. “Una de las tesis que logramos desmentir es que este era un paro politizado, en el sentido en que le correspondía a algún sector y era contra algún sector en específico. Bienvenidos los políticos de todos los sectores, eso sí, que ninguno se crea el dueño de esto. Nosotros buscamos a senadores de todas las bancadas para que respaldaran esta idea y ellos nos ayudaron para que el Gobierno nos escuchara en otras situaciones”, expresó en una conversación a finales de diciembre de 2018 con Caracol Noticias.
En junio de este año Pedraza aclaró que ya no hace parte del Comité del Paro pues su representación en la Universidad Nacional terminó. No obstante, continuó su búsqueda política que si bien hoy se ve reflejada en la postulación a la Cámara, viene de mucho antes. La economista hizo parte de las juventudes del Polo Democrático, de la línea del senador y precandidato presidencial Jorge Robledo. El año pasado, cuando Robledo se escindió del Polo, Jennifer Pedraza y otros militantes se fueron con él. Hace seis meses, Dignidad anunció que la exlíder estudiantil sería la jefa de debate de la campaña presidencial. Según Robledo, además de su experiencia, el llamado a este cargo también correspondía a la preponderancia que Dignidad y la Coalición Alianza Verde y Centro Esperanza le querían dar a los liderazgos jóvenes y a las mujeres.
“Este es un tema muy importante para mi vida y decidí conversar esto con mi madre, a quien le cuento muchas cosas, y lo que siempre he pensado es que me gustaría contribuir como joven en los programas a la Presidencia de la República, incluso he venido insistiendo que todos los que buscan llegar a ese cargo deben incluir las exigencias de derechos que hemos hecho los jóvenes en las movilizaciones. Pero también digo que si esta propuesta me la hubiera hecho otra candidatura, mi respuesta habría sido diferente. Porque con tu labor, en el Congreso, tu historia y el esfuerzo de la gente que te acompaña en todo el país, han demostrado que uno puede mantener la firmeza de sus principios toda la vida y ponerlas al servicio de la gente”, dijo en una conversación con Robledo el pasado 5 de julio.
Luego, en la primera semana de diciembre, cerca de 20 académicos solicitaron por medio de una carta que Pedraza se lanzara a la Cámara. “Confiamos en que la voz de Jennifer en la Cámara de Representantes elevará el nivel de debate e impulsará las reformas que necesita la educación del país con la mayor coherencia y convicción”, se leyó en la misiva. Ahora, ella, Ana María Lleras, Sandra Milena Castro, y Ubiesned González son los aspirantes a la Cámara por Dignidad.
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