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Esta semana, el presidente Gustavo Petro aceptó la renuncia de Andrés Camacho como ministro de Minas y Energía, un cargo que ocupó desde el 4 de agosto de 2023. Su administración estuvo marcada por los desencuentros con empresas y gremios por temas como la importación de gas y las tarifas de energía.
El nuevo jefe de la cartera será Edwin Palma, un funcionario que ha tenido una actividad intensa en el Gobierno Petro: fue viceministro de Relaciones Laborales e Inspección y actualmente es miembro de la junta directiva de Ecopetrol e interventor de Air-e, la empresa que presta el servicio de energía en La Guajira, Atlántico y Magdalena tras la salida de Electricaribe.
Palma será el tercer titular del Minminas, después de Camacho, que duró un año y medio en el cargo, y de Irene Vélez, que estuvo un año. Es abogado, especialista en Derecho Laboral y en Derecho Constitucional y magíster en Derecho del Trabajo. Antes de entrar al Gobierno estuvo dentro del sindicalismo de Ecopetrol por más de 20 años, fue dirigente de la Unión Sindical Obrera (USO) y docente.
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El nombramiento, que todavía no es del todo oficial (aunque ya está publicada su hoja de vida en Presidencia), abre una serie de dudas respecto a los cambios que se avecinan en la empresa más grande del país y también en la administración de la comercializadora de energía que atiende a 1,3 millones de usuarios.
¿Qué pasará con los cargos de Palma?
Palma llegó a la junta directiva de Ecopetrol como miembro no independiente en marzo de 2024, cuando todavía era viceministro de Trabajo. Pocos meses después, en octubre, se convirtió en el agente interventor de Air-e.
Fuentes cercanas a Palma confirmaron que el nuevo ministro renunciará a la junta de Ecopetrol en los próximos días, probablemente el martes.
Expertos consultados por este diario coinciden en que es evidente que Palma no puede seguir en la petrolera. “Un ministro no puede ser miembro de la junta directiva de Ecopetrol, ese fue un requisito que aceptó Colombia al entrar a la OCDE”, dijo una fuente que pidió no ser citada.
Otra fuente cercana a Ecopetrol explicó que, aunque en el papel, Palma debería salir, el hecho de que varios viceministros hayan estado en la junta (incluso él mismo) pone en duda que la empresa esté cumpliendo a cabalidad con estos compromisos. “Pero si se quedara, sería la primera vez que se incumple de esa manera: desde que el país asumió esos lineamientos, ningún ministro de Minas y Energía se ha quedado en la empresa”, afirmó.
La junta de la empresa está conformada por nueve miembros: en la lista de los no independientes, además de Palma, está Tatiana Roa (viceministra de Ordenamiento Ambiental del Territorio, que está en la junta desde marzo de 2024); en la de independientes está Ángela María Robledo (marzo de 2024); Mónica de Greiff (octubre de 2022); Guillermo García (marzo de 2024), Álvaro Torres (marzo de 2024) y Gonzalo Hernández (desde mayo de 2024, antes fue miembro no independiente). Hay dos sillas vacías desde noviembre de 2024, cuando la renuncia de Luis Alberto Zuleta y Juan José Echavarría, que eran miembros independientes, se hizo efectiva.
Zuleta y Echavarría presentaron su renuncia en agosto del año pasado, después de que la empresa decidió no adquirir la participación sobre los activos de la sociedad CrownRock, propiedad de OXY. No ampliar las operaciones de fracking en Estados Unidos generó dudas en el mercado sobre el futuro de la empresa y sobre su gobierno corporativo, pues los exmiembros dijeron que la junta frenó este negocio, clave para el futuro de la empresa, después de que el presidente Petro dijo que no estaba de acuerdo.
Con la salida de Palma quedarían libres tres puestos de la junta. Los nombramientos se tendrían que hacer en la próxima Asamblea General de Accionistas, programada para el 28 de marzo de 2025.
Respecto a Air-e, según fuentes de Gobierno, después de que el Ejecutivo evaluó las implicaciones de su cargo como interventor y las opciones ante su nuevo trabajo de ministro, ya se decidió que también presentará la renuncia a la empresa antes de posesionarse.
Tomás González, exministro de Minas y Energía, explica que el jefe de la cartera no debería tener el sombrero de política pública (como ministro), el de regulador (porque el ministro preside la Comisión de Regulación de Energía y Gas-CREG) y al mismo tiempo ser la cabeza de una empresa del sector.
Para algunos, el tema va más allá de la renuncia. Ángel Castañeda, abogado experto en el sector de energía, afirma que Palma, además de renunciar a su cargo en Air-e siguiendo el procedimiento del Estatuto Orgánico del Sistema Financiero, por haber sido gerente de una empresa de servicios públicos, “no podría presidir la CREG”. Si ese llegase a ser el caso, la responsabilidad se delegaría en otro funcionario de Gobierno.
Otro abogado experto en energía, quien pidió no ser citado en este artículo, coincide en que, por conflicto de interés, un exdirectivo de una empresa regulada por la CREG no debería pasar de inmediato a la Comisión, aunque reconoce que puede haber lugar a un debate jurídico.
Para otros expertos del sector, Palma sí podría estar en la CREG, pero tendría que declararse impedido para discutir algunos temas.
En este momento, la situación de Air-e es espinosa, por decir lo menos. En septiembre pasado, el Gobierno Petro, a través de la Superintendencia de Servicios Públicos, tomó posesión de esta empresa y un mes después nombró a Palma como interventor. En enero de este año, la entidad informó que Air-e entra en la modalidad de toma de posesión con fines liquidatorios, lo que implica que un interventor seguirá administrándola para promover su recuperación, pero si el panorama no mejora, entraría en liquidación.
En diciembre, en entrevista con El Espectador, Palma reconoció que pagar la energía a los generadores es todo un reto, que la meta de bajar las tarifas no está cerca y que la situación económica de la empresa es crítica teniendo en cuenta las deudas de los usuarios ($4,7 billones a diciembre), los robos de energía ($50.000 millones de pérdidas mensuales) y las deudas del Gobierno (por los subsidios de energía para estratos 1, 2 y 3 y la opción tarifaria).
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La llegada de Edwin Palma al Minminas
El sector de Minas y Energía ve con buenos ojos el nombramiento. González dice que aunque el Gobierno ha sido “radical” en el tema de hidrocarburos, llama la atención que Palma se formó en la USO y, por lo tanto, conoce el sector y entiende su importancia: “Se espera una mirada más pragmática y constructiva en el tema del gas”.
En esa misma línea, Amylkar Acosta, exministro de Minas y Energía, considera que Palma tiene el perfil para ocupar el cargo por su trayectoria en Ecopetrol y destaca que es “muy proclive al diálogo y a la concertación, que se han perdido en el sector en los casi tres años de este gobierno. El ministro saliente (Andrés Camacho) se mostró muy renuente”.
Para Julio César Vera, presidente de Xua Energy, Palma podría desempeñar un trabajo interesante en este momento cargado de retos, especialmente en el abastecimiento de gas (el país ya está importando un 4 % de la demanda). Agrega que en su labor como interventor de Air-e ha demostrado tener la capacidad para manejar crisis. “Es un nombre bien recibido en el sector, que puede tener mayor grado de coordinación y concertación frente a los diferentes gremios y empresas”.
Un empresario, que pidió no ser citado en este artículo, coincide en que Palma, además de saber de hidrocarburos, es un buen interlocutor. Gracias a su cercanía con el Gobierno, dice el empresario, le ha podido explicar al Ejecutivo algunos temas que inquietan a las compañías, incluyendo la necesidad de que se giren los recursos por los subsidios de energía y gas.
El presidente Petro presentará este jueves a su nuevo gabinete, incluyendo a Palma, el primer ministro de Minas que recibe bien el sector, considerando que en su momento los nombramientos de Irene Vélez y de Andrés Camacho no convencían a expertos y gremios y la relación entre estas partes fue de todo menos satisfactoria.
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