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A los deportistas que terminan del cuarto al octavo lugar en sus respectivas pruebas en unos Juegos Olímpicos les entregan un diploma; las medallas son solo para los tres mejores. Y si uno tuviera que evaluar la actuación de cada uno de los 206 países participantes, proporcionalmente, a los 15 o 20 primeros de la tabla les daría preseas y del 21 al 80, más o menos, les entregaría diploma.
Pues sí, diploma, esa podría ser la palabra que califique la actuación de Colombia en París 2024, ajustada a los pronósticos con un leve déficit.
Al final, 14 de los 87 deportistas que nos representaron en la capital francesa consiguieron medalla o diploma. Es decir, el 20 % de los atletas colombianos obtuvo algún reconocimiento importante en el evento más grande del mundo.
Por supuesto que quienes encabezaron la buena actuación colombiana fueron los que se subieron al podio. El primero, el gimnasta nortesantandereano Ángel Barajas, en la barra fija. Con apenas 17 años, encabeza la nueva generación de deportistas nacionales, con al menos dos ciclos olímpicos por delante, con Juegos Bolivarianos, Suramericanos, Centroamericanos y del Caribe y Panamericanos, antes de la gran cita de Los Ángeles 2028.
La gimnasia se lució, porque además de Barajas, brilló otro Ángel, Hernández, en trampolín, además de Luisa Blanco, finalista en el all around.
Ni qué decir del levantamiento de pesas, deporte estratégico de Colombia. William Peña, presidente de la Federación Colombiana de Pesas, le dijo a El Espectador: “Vinimos por cuatro medallas, nos llevamos dos, con Jeison López y Mari Leivis Sánchez, pero los jueces nos quitaron las otras dos, porque los muchachos (Yenny Álvarez y Luis Javier Mosquera) levantaron el peso. Este deporte le sigue cumpliendo al país, no le fallamos”.
Tiene razón, pues desde Sídney 2000 siempre le ha dado algún podio olímpico a Colombia a pesar de que en las dos últimas ediciones se redujeron los cupos y las categorías.
El cierre, no dorado, pero de bronce, fue con la luchadora vallecaucana Tatiana Rentería, quien cerró la cosecha de medallería con un podio en la categoría de los 76 kilogramos.
El inmenso valor de los diplomas olímpicos
Después está el grupo de atletas que estuvo cerca del podio, acarició medallas y ratificó que está en la élite, con veteranos como Sandra Lorena Arenas en los 20 kilómetros marcha, hasta la joven Queen Saray Villegas en el BMX freestyle, pasando por el clavadista Luis Felipe Uribe, el bicicrosista Mateo Carmona, las boxeadoras Ingrit Valencia, Angie Valdés y Jenny Arias, el ya nombrado gimnasta Ángel Hernández, la heptatlonista Valeria Araújo, la selección femenina de fútbol el pesista Luis Javier Mosquera y los ciclistas Martha Bayona y Cristian Ortega.
Otros más, la mayoría muy jóvenes todavía, como la saltadora Natalia Linares, el tirador Santiago Arcila y los nadadores Anthony Rincón y Stefanía Gómez, vinieron a aprender, foguearse y sobre todo entender lo que significan unos Juegos Olímpicos y contagiarse de ese espíritu y esa sed de ganar acá.
“Estamos contentos. Muchos resultados justificaron la buena preparación que se hizo con casi todos los deportistas. Son solo 10.500 deportistas los que vienen. Clasificar 89, aunque dos no vinieron por lesión, es algo grande. Hay resultados inmensos, como el de Valeria Araújo en el heptatlón. Lo valoran los que saben”, dijo Ciro Solano, presidente del Comité Olímpico Colombiano.
A pesar de eso, queda sinsabor porque el Gobierno nacional no ha logrado articular el Sistema Nacional del Deporte. Una prueba de esto es la baja ejecución presupuestal en los dos últimos años, que ocasionó una reducción de cerca de $800.000 millones en los recursos para 2025, más allá de que dirigentes, deportistas y entrenadores agradezcan el apoyo en todas sus intervenciones.
Los Juegos de París dejaron también a varias figuras internacionales, como el nadador francés Léon Marchand, el héroe local; la gimnasta estadounidense Simone Biles y su compatriota nadadora Katie Ledecki, ya ambas de salida, así como el tenista Novak Djokovic, la atleta caribeña Julien Alfred, nueva reina de la velocidad, y el pertiguista sueco Armand Duplantis.
Francia le cumplió al mundo. Le mostró su inmensa cultura deportiva y la belleza de su capital, una ciudad encantadora, que enamora y unió a su gente para sacarla del estadio, como en la ceremonia de inauguración.
Simone Biles, la reina de la gimnasia y de los aficionados
Después de superar la depresión y las lesiones que le impidieron brillar en Tokio 2020, una de las mejores gimnastas de la historia regresó a los Juegos Olímpicos por la puerta grande. Con 27 años, conquistó tres medallas de oro y una de plata.
Fue la mejor en el concurso completo, en la prueba por equipos y en el potro. En suelo, cayó sorpresivamente ante la brasileña Rebecca Andrade, a quien le hizo la venia en la premiación, en una de las postales de los Juegos.
Ganó 11 medallas olímpicas, cinco de ellas doradas. Tiene además dos platas y dos bronces, a las que les suma más de 30 títulos mundiales y varias de las presentaciones más icónicas de la historia de la gimnasia.
Léon Marchand, el ídolo local, la sensación de París 2024
El nadador francés fue la gran figura de los Juegos Olímpicos 2024, al ganar cuatro medallas de oro y una de bronce. Es el heredero natural del estadounidense Michael Phelps, al punto que tiene como entrenador a Bob Bowman, quien fuera entrenador del máximo medallista de oro olímpico de la historia.
A Marchand no le pesó la presión con la que llegó a París y ganó las pruebas de los 200 y los 400 metros estilos, los 200 metros pecho y el relevo de 4 x 100 estilos. Su cara aparece en todos los anuncios de televisión y en los afiches de promoción de los Juegos y sus empresas patrocinadoras. Con apenas 22 años, sueña en ratificar su dominio en las piscinas en Los Ángeles 2028.
Mari Leivis Sánchez, la sorpresa de la delegación colombiana
Desde Atenas 2004 Colombia siempre gana una medalla con la que nadie cuenta, una sorpresa. En París 2024 fue la antioqueña Mari Leivis Sánchez, de 32 años y madre de un hijo.
A punta de carácter y lucha, se ganó un cupo en la selección nacional y desde 2014 no ha dejado de ganar. Logró la medalla de plata en la categoría de los 71 kilogramos para coronar su carrera deportiva.
Tras bajar del podio, explicó que el trabajo del entrenador Luis Arrieta ha sido fundamental para la buena actuación de Colombia en halterofilia en la capital francesa.
Julien Alfred, la mujer más veloz del mundo
El pequeño país caribeño de Santa Lucía, con apenas 200 mil habitantes, debutó en el medallero de unos Juegos Olímpicos gracias a la velocista Julien Alfred, quien ganó sorpresivamente la prueba de los 100 metros al superar a la favorita estadounidense Sha’Carri Richardson.
Como si fuera poco, dos días después se colgó la medalla de plata en los 200 metros.
Ya no solo es la mejor deportista de su país, sino la persona más importante e influyente, con apenas 23 años. Vive y entrena en Estados Unidos, en donde estudia becada en la Universidad de Texas.
Jeison López levantó hasta el peso del favoritismo
Nacido en Chocó, pero formado deportivamente en Valle del Cauca, Jeison López se convirtió en el octavo pesista, cuarto hombre, en ganar una medalla olímpica. Lo hizo en la categoría de los 89 kg y con su actuación comenzó a cuadrar las cuentas de la delegación colombiana.
Desplazado por la violencia en 2012, dejó su pueblo natal, Litoral de Bajo San Juan, para radicarse en Cali, en donde comenzó su sueño olímpico. Estuvo a punto de dejar el deporte por una sanción que tuvo que cumplir entre 2017 y 2021, pero volvió por la puerta grande. Aspiraba a darles una casa a sus padres y ahora podrá hacerlo.
Ángel Barajas, presente y futuro de la gimnasia
Tiene apenas 17 años y ha ganado decenas de medallas internacionales. Sin embargo, la plata que logró en la Arena Bercy de París, en las barras paralelas, es sin duda su consagración, sobre todo por la relevancia que tiene esa disciplina en los Juegos Olímpicos.
Admirador desde niño de Jossimar Calvo, siguió sus pasos con el entrenador Jairo Ruiz, un hombre disciplinado y metódico que lo llevó a la cima y promete mantenerlo allí por muchos años. El objetivo para Los Ángeles 2028 es ir a esas justas a disputar más finales con el equipo masculino de gimnasia completo.
Armand Duplantis, una superestrella que no tiene techo
Aunque apenas tiene 24 años, desde 2020 el sueco Armand Duplantis es el mejor saltador con pértiga del mundo. No conoce la derrota desde el Mundial de Atletismo de Doha 2019 y en París se colgó su segundo oro olímpico, imponiendo además un nuevo récord mundial.
Mondo, radicado en Estados Unidos, le devolvió a su especialidad el brillo y la relevancia que le dieron en otros tiempos el ucraniano Sergei Bubka y la rusa Yelena Isinbayeva. No solo fue la figura de su país, sino uno de los atletas más requeridos por los medios de comunicación y admirados por la afición.
Novak Djokovic y un cierre dorado para su carrera
París nunca ha sido su lugar preferido, pero fue allí en donde el tenista más ganador de la historia completó el Golden Slam de carrera, que consiste en ganar el título de cada uno de los torneos grandes del tenis y la medalla de oro olímpica.
El serbio disfrutó su paso este verano por Roland Garros, en donde se dio el lujo de superar nada menos que a Rafael Nadal, el rey del polvo de ladrillo, y a su heredero, Carlos Alcaraz.
Djokovic lloró como niño al recibir la medalla, escuchar el himno de su país y ver ondear la bandera. Se quebró en la cancha Philippe Chatrier al abrazar a sus hijos y su esposa en la celebración. Sigue construyendo su leyenda.
Katie Ledecky sigue imponiendo registros
Una verdadera leyenda del deporte. Campeona olímpica en París de los 800 metros y los 1.500 metros de la natación, con los que completó 11 títulos olímpicos y 23 mundiales.
Llegó además a 14 medallas olímpicas con una plata en el relevo de 4×400 y un bronce en los 400 metros. Había dicho que no sabía si alcanzaría a llegar activa a los Juegos de Los Ángeles, pero se fue motivada de la capital francesa, con la idea de seguir enriqueciendo su palmares dentro de cuatro años, cuando tenga 31.
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