«La Media Maratón de Bogotá nos cambió la vida»

Curiosamente, la competencia es lo que menos les preocupa, pues su verdadera odisea ha sido conseguir que los 84 jovencitos puedan participar. De hecho, hasta este sábado seguían gestionando patrocinio para los últimos cinco, porque los otros 79 ya tenían su número y su kit.

Tampoco habían solucionado el tema del trasporte hasta Bogotá en la madrugada y el regreso después de mediodía. “Nos toca irnos bien temprano y dejarlos ubicados en la Plaza de Bolívar, después irnos a hacer nuestro calentamiento y a correr. Apenas terminamos la prueba, comenzamos a buscar y a reunir a los muchachos para devolvernos”, explica Yuberth, quien además hospedó en su humilde casa a seis pupilos suyos que llegaron el viernes de Medellín, Cali y Pereira.

“Los más pequeñitos, los que tienen entre 10 y 14 años, van a correr los 10 kilómetros, pero los prejuveniles y los élite sí van por los 21”, explica Uriel, el menor de Los Mellizos, como los conocen en el ámbito del deporte. “En realidad nos dicen así es porque siempre andamos juntos y nos ponemos los mismos uniformes”, aclara Yuberth, antes de comenzar a contar la historia de su vida: “Nacimos en Tunja, pero desde muy chiquitos nos fuimos a vivir a Medellín. Allá nos poníamos a correr detrás de un aro, al que impulsábamos con un palito. Esa era nuestra diversión”.

Cuando jóvenes, quisieron ser ciclistas y alcanzaron a participar en varias Vueltas de la Juventud y del Porvenir. “Hicimos segundos y terceros lugares de etapa. Nuestro patrocinador era Néstor Mora, que era profesional, pero murió arrollado por un camión en 1995 y hasta ahí llegó nuestra carrera”, confiesan con nostalgia.

Regresaron a Boyacá y allí conocieron al atleta angoleño Joao N’Tiamba, a quien le comentaron que eran atletas aficionados y que participaban en competencias callejeras en todo el país. “Él nos dio un plan de trabajo y un programa de preparación para pruebas de largo aliento, ahí tomamos más en serio el deporte”, admite Yuberth, a quien se le ocurrió hacer un récord de resistencia en 1999. Con su hermano corrieron 2.150 kilómetros en 18 días, por varios departamentos del país.

Para 2000, cuando se realizó la primera edición de la Media Maratón de Bogotá, ya se habían trasladado a Funza, en compañía de su madre, María Sabina Cifuentes, y dos hermanos más, con quienes viven en una humilde casa del barrio El Palmar.

Yuberth vende dulces frente a una escuela primaria del pueblo, Uriel es operario de una empresa de construcciones llamada Oswaldo Asociados y su mamá hace unas deliciosas empanadas que el resto de la familia se encarga de distribuir. Con sus ingresos pagan el arriendo, los servicios y la comida. Lo que sobra, que es muy poco, lo invierten en su felicidad: el atletismo.

“Plata no tenemos, pero nos gozamos la vida, la disfrutamos. Por eso desde un comienzo nos hemos dedicado a formar muchachos deportistas, sin cobrarles un peso. Yo dirijo los equipos de fútbol y atletismo de la Unidad Básica Miguel Antonio Caro y con esos niños hemos ganado torneos intercolegiados. Ahora queremos que este grupo de niños sientan un apoyo y se dediquen al deporte, no a los vicios o la delincuencia”, dice Yuberth orgulloso, pues su fiebre por el atletismo contagió también a su mamá, quien con 79 años, participa aún en la carrera Carrefour 10K y entrena con ellos.

Lógicamente no son los hermanos Vargas los que pagan las inscripciones de sus pupilos. Cuentan con el apoyo de la Asociación Correcaminos, que les regala algunas, y con las donaciones de los padres de algunos niños.

“Pero siempre falta, que para los buses, que para algún refrigerio, para los tenis de alguno que los tiene rotos. Igual siempre logramos lo que nos proponemos y recibimos el cariño y las sonrisas de esos niños como los mejores premios”, cuenta Uriel, a quien casi se le corta la racha de maratones corridas porque a finales del año pasado fue arrollado por un auto fantasma mientras entrenaba. Sufrió varias fracturas, pero se recuperó milagrosamente para poder estar este domingo, por undécima vez consecutiva, en la línea de partida al lado de su hermano.

Y apenas crucen la meta, comenzarán de inmediato a pensar en la Media Maratón de 2011, a la que quieren llevar unos 100 niños. Claro que antes Yuberth tendrá que unirse a la caravana de la Vuelta a Colombia para continuar con una tradición que pronto cumplirá 20 años: correr los últimos 20 kilómetros de cada etapa llevando un mensaje de paz y tratando de ser un ejemplo para los jóvenes.

“Antes lo hacía con mis ahorros, después comenzaron a darme el hospedaje y la alimentación. Ahora cuento con el apoyo de Colombia es Pasión, del técnico Luis Fernando Saldarriaga y la doctora Luisa Fernanda Ríos”, explica el vendedor, atleta y entrenador de 38 años de edad.

Este domingo, apenas concluya la carrera y la mayoría de los participantes se vayan a descansar con su medalla colgada en el cuello, él y su hermano Uriel comenzarán una nueva aventura, la de llevar sanos y salvos a los 84 jóvenes que gracias a ellos disfrutaron de la Media Maratón, “una carrera que nos cambió la vida”.

Duelo Tadesse-Macharia

El eritreo Zersenay Tadesse, triple campeón del mundo y poseedor de la mejor marca en los 21 kilómetros, y el keniata Isaac Macharia, cuatro veces campeón de la carrera, son los principales favoritos para ganar la Media Maratón Internacional de Bogotá, que contará con la participación de 100 atletas élite, 30 de ellos extranjeros.

Las esperanzas del fondismo colombiano están puestas en el caldense William Naranjo, el mejor corredor nacional del momento; el bogotano Alirio Carrasco, vencedor de la prueba en 2006; y Rolando Ortiz, campeón mundial de atletismo de montaña.

En la rama femenina la gran candidata a la victoria es la keniata Pamela Chepchumba, quien logró la corona en 2008.