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En su tercera edición dentro del NEC Series-PGA Tour Latinoamérica, el Arturo Calle Colombian Open (ACCO), presentado por Diners Club, tiene desde hoy el privilegio de ser, por primera vez, el torneo inaugural de una nueva temporada del circuito más importante del continente, que contará, entre febrero y diciembre, con 16 campeonatos en 10 países.
En el campo del Ruitoque Golf & Country Club de Bucaramanga se reunirán 144 jugadores de 20 países, entre ellos 52 estadounidenses, 30 colombianos y 19 argentinos, entre otros.
El estadounidense Tim O’Neal, nacido hace 40 años en Savannah, Georgia, llega como gran favorito para retener el título que consiguió el año pasado en mayo, cuando el torneo se disputó en Pereira, al imponerse por dos golpes sobre el mexicano Óscar Serna.
O’Neal quedó tercero en el NEC Series-PGA Tour Latinoamérica 2013, lo que le entregó uno de los cinco cupos al Web.com Tour este 2014. Además del Colombian Open, ganó el 87º Abierto de Chile en noviembre.
En la capital santandereana habrá otros cinco golfistas que terminaron la temporada anterior en el top 10: José Rodríguez, Jorge Fernández Valdés, Julián Etulain, Sebastián Saavedra y el colombiano Marcelo Rozo.
Este año hay diez jugadores criollos que tienen la tarjeta del Tour: Manuel Villegas, Marcelo Rozo, Andrés Echavarría, David Vanegas, Óscar David Álvarez, Santiago Rivas, José Manuel Garrido, Juan P. Luna, Diego Vanegas, Diego Velásquez y Juan Pablo Candela, quien inicia la temporada con estatus condicional.
Sin embargo, parece que la gran carta local será el antioqueño Camilo Benedetti, miembro del Web.com Tour desde 2007 que a sus 34 años parece haber encontrado su madurez deportiva y se estrenará en el NEC-Series PGA Tour Latinoamérica.
Benedetti ha conseguido 16 top 10 en 157 torneos que ha jugado en su carrera en el Web.com Tour y viene de actuar el fin de semana en el Pacific Rubiales Colombia Championship en Bogotá, al igual que otros 13 jugadores.
Los mejores en la capital de la República fueron Sebastián Pinzón, quien empató en el octavo lugar, José Manuel Garrido y Hugo León, quienes terminaron igualados en el puesto 14.
Los únicos jugadores aficionados en competencia serán los jóvenes colombianos, miembros del Ruitoque, Felipe e Iván Camilo Ramírez, hermanos, además de Jairo Berbeo.
El torneo se disputará en Bucaramanga porque la Federación Colombiana de Golf tiene la política de rotar la sede de su abierto nacional para llevarlo por los principales campos del país. Inaugurado en 1997, este campo es considerado uno de los mejores de Suramérica. Su construcción estuvo a cargo de J.R. Peirman, bajo la dirección del arquitecto Chet Williams, de la firma Nicklaus Design.
El Ruitoque Golf & Country Club está localizado en La Mesa de los Santos y ofrece un retador trazado con múltiples cambios de elevación y espectaculares vistas de la capital santandereana, la cordillera Oriental y el imponente cañón del Chicamocha.
El NEC Series-PGA Tour Latinoamérica contará este año con 16 torneos oficiales que se disputarán en 10 países, mejorando las cifras de 2013, cuando fueron 14 eventos en nueve naciones. La temporada se dividirá en dos partes de ocho torneos cada una. La primera se jugará entre febrero y mayo, mientras que la segunda será de octubre a diciembre.
Cada evento del tour contará para la Orden de Mérito, una clasificación que al final de la temporada recompensará a los mejores cinco jugadores, conocidos simplemente como “Los Cinco”, quienes tendrán estatus en el Web.com Tour en 2015.
El jugador que termine como número uno recibirá el premio Roberto De Vicenzo, así como estatus totalmente exento en el Web.com Tour. Los primeros dos ganadores de este premio fueron el argentino Ariel Cañete en 2012 y el estadounidense Ryan Blaum en 2013.