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Mientras todos estamos leyendo estas páginas con una taza de café, en el sofá o en la cama, en Ecuador se vive una jornada de elecciones presidenciales marcada por la incertidumbre, el miedo y la expectativa. Hace unos meses asesinaron al candidato Fernando Villavicencio. La corrupción y el narcotráfico se apoderaron de la clase política. Por estos días se habla del futuro del país y, mientras tanto, se cuelan gritos de gol. ¿Habrá algo tan poderoso como el fútbol que siempre logre entrometerse en los asuntos más importantes de un Estado?
“Son quizás una de las elecciones más cruciales y trascendentes que hemos tenido por la serie de sucesos que han ocurrido, especialmente el magnicidio a Fernando Villavicencio. Creo que lo que pasó cambió la perspectiva de muchos ecuatorianos respecto a lo que es la política, cómo se maneja y está atravesada por un eje perverso que es el narcotráfico. Ustedes lo han vivido allá y acá lo estamos viviendo con mucho dolor, con muchos muertos cada día. No solo Fernando, hay muchos muertos”, contó Rubén Darío Buitrón, director del medio Los Cronistas.
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Rubén Darío me dijo el jueves, después de que finalizó la tercera fecha de las eliminatorias, que estaban felices por el triunfo de Ecuador sobre Bolivia en La Paz, y no subestimó el efecto que puede tener en la gente el triunfo de la selección. Parecía no equivocarse Albert Camus cuando decía que la selección de fútbol era la patria.
“Es una alegría inmensa para el pueblo que haya ganado Ecuador a Bolivia. Y claro, el partido Ecuador-Colombia siempre será especial; somos vecinos, somos hermanos, tenemos la misma bandera, los mismos colores, los jugadores casi parecen los mismos, porque muchos son del sur de Colombia, especialmente la parte afro, y en el caso nuestro, muchos son del norte del Ecuador, en la parte afro también. La gente está muy confiada. O más que confiada, la gente tiene esperanzas de que, al menos en un país que está tan triste por todo lo que ha pasado, el fútbol, que es un fenómeno social, nos haga recuperar un poco el amor por el país, la identidad, la alegría, etcétera”. Entonces, claro, se refuerza ese optimismo con la victoria de hoy en La Paz.
“El fútbol se atraviesa ahí en el camino, curiosamente, y antes y después del día de las elecciones, tres días antes, tres días después, hay estos dos partidos. El partido Ecuador-Colombia siempre ha sido un partido importante porque Colombia ha sido admirada como un equipo de fútbol y como país también, por supuesto. A pesar de 50 años de guerra, 50 años de dolor también por las guerrillas, por narcotráfico, nosotros siempre concebimos que el colombiano es mucho más alegre, más extravertido. Es una nación que logró mantener la alegría a través de su música, sus escritores, Gabo, la poesía. Mucho más que los ecuatorianos que tendemos siempre a deprimirnos, a entristecernos y a veces a pensar que la política es un túnel sin salida”.
En este contexto, Colombia vuelve a Ecuador, a Quito, donde la última vez se llevó una goleada de 6-1 que motivó la salida de Carlos Queiroz del banquillo de la selección. Suena un piano con una melodía de terror cuando recordamos esa jornada que fue clave también para quedarnos por fuera de Catar 2022.
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Han pasado tres años desde entonces. Ambas selecciones llegan a esta fecha con técnicos diferentes. Félix Sánchez dirige al combinado del país vecino y Néstor Lorenzo, al nuestro. Hay similitudes en los procesos, pero por supuesto también diferencias. Luis Fernando Suárez, técnico de Ecuador entre 2004 y 2007, y Gustavo Alfaro, técnico también de esa selección entre 2020 y 2022, así como analista para el Gol Caracol, hablaron con El Espectador sobre los proyectos de ambos conjuntos y los detalles que pueden influir en el compromiso del próximo martes.
Un detalle que no tiene que ver con los proyectos y las grandes apuestas, pero que sí influye: la altura. La capital de Ecuador está a 2.850 metros sobre el nivel del mar. Si bien no es la misma de La Paz, es una ciudad que junto con Bogotá marca un factor relevante en la competencia. Tanto así, que después del empate con sabor a derrota de Colombia frente a Uruguay, la selección nacional viajó a Medellín para empezar a trabajar en la adaptación.
Al respecto, Suárez comentó: “Es el mayor dolor de cabeza que tiene uno. La altura se siente. Primero hay que saberlo manejar en la cuestión fisiológica. Aquí lo más importante es que uno tendría que estar como mínimo 21 días adaptándose. Después, lo que dicen los médicos es que esté el menor tiempo posible. O sea, llegar casi que el mismo día a ese lugar de altura. Así no sientes tanto el cambio. Habrá otras situaciones en las cuales uno puede manejar cámaras hiperbáricas, oxígeno, eso puede ayudar. Pero me parece que, lógicamente, hay que contar con eso como una situación de ventaja competitiva que tienen los ecuatorianos en este momento”.
Podría decirse que entre Suárez y Alfaro pasaron por la selección de Ecuador dos generaciones. La que dirigió el colombiano no fue la misma que recibió el entrenador argentino en el contexto de la pandemia. De ese equipo que clasificó al Mundial de Alemania 2006 y del progreso de ese conjunto desde entonces, el extécnico de Costa Rica dijo: “Ha crecido mucho, de muy buena manera. Yo viví una primera etapa, después de que llegó Dušan Draškovic a Ecuador. Me parece que él es el iniciador de una revolución del fútbol ecuatoriano. Luego llegamos nosotros. Creo que la continuamos de alguna manera. Hernán el Bolillo Gómez y Pacho Maturana hicieron cosas muy interesantes que después terminamos nosotros llegando al Mundial 2006. De ese 2006 hacia acá, Ecuador lo único que ha hecho es crecer. Crecer en sus jugadores. Bueno, físicamente siempre han sido muy fuertes, pero me parece que tácticamente, futbolísticamente han crecido demasiado”.
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Alfaro, que llevó a Ecuador a Catar 2022 y fue el verdugo de la goleada a Colombia en Quito hace tres años, es más crítico con respecto a los vacíos que tenía la selección cuando llegó a dirigirla después de la Copa América de Brasil 2019: “Ecuador no tuvo nunca un proyecto de selección en el que la idea fuera encolumnarse todos detrás de un mismo objetivo, en todo el fútbol en general. Tampoco pasó en la etapa nuestra, pero sí tuvimos la intencionalidad de tratar de poner dentro de la misma órbita a las categorías que componían lo que era la selección nacional. A mí me tocó tomar en el 2020, previo al inicio de la eliminatoria, una selección que tal vez últimamente estaba más emparentada a cuestiones de indisciplina que a cuestiones deportivas. Entonces era el momento justo como para poder establecer un recambio generacional y que no quedara únicamente en eso, sino también en el cambio de paradigma. Una de las cosas que más me sorprendieron cuando llegué a Ecuador fue que algunos jugadores me renunciaban a la selección, que no querían participar en lo que era un proceso de selección nacional. Y cuando eso se pierde, se pierde el absoluto sentido de pertenencia porque no hay nada más lindo que representar a un país, que representar ese orgullo que significa ponerse la mano en el pecho cuando están cantando un himno y saber que uno tiene el privilegio de representar los destinos de un país, en el que todos los niños y todos los futbolistas sueñan con estar en el lugar que representan los jugadores”.
Podemos hacer juicios muy ligeros sobre las similitudes que hay entre los jugadores colombianos y ecuatorianos: su velocidad, su fuerza, incluso en lo táctico puede haber aspectos parecidos. Sin embargo, Suárez y Alfaro aclararon algunos puntos que vale la pena tener en cuenta desde su mirada como entrenadores y personas del fútbol.
“El colombiano es totalmente diferente al ecuatoriano. El ecuatoriano de Esmeraldas, que es en la parte norte de Ecuador, es totalmente diferente al colombiano de Tumaco, que son vecinos. Tienen un pensamiento diferente. Lo más importante es que uno como entrenador pueda reconocer esas capacidades de cada jugador. Y no solamente de ese jugador sino de la idiosincrasia”, aseguró Suárez. Mientras que Alfaro comentó que “en cuanto al biotipo no hay diferencias. No hay en absoluto diferencias”.
Sin embargo, el entrenador y analista argentino se mostró también muy crítico con respecto al proceso del fútbol colombiano, y muy afín con el trabajo de Néstor Lorenzo: “El fútbol colombiano es competitivo, pero cuando uno lo empieza a emparentar en cuanto a las conquistas internacionales, ahí es donde las cuestiones son esporádicas. Tengo que irme para atrás a Atlético Nacional, a Junior llegando a la final de la Copa Sudamericana, a Once Caldas, y así sucesivamente, pero no es una constante. Eso no quiere decir que la liga no sea competitiva. También influyen las cuestiones económicas, porque de pronto, salvo Brasil, que está tal vez en otro estadio desde el punto de vista económico, el resto de las ligas son ligas muy parejas. Ahí es donde yo creo que todavía hay que darle una vuelta, si se quiere, al hecho de decir que se corre demasiado rápido detrás de los resultados.
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“No hay tolerancia por los procesos. Como lo único que se busca es el resultado del fin de semana, no se soportan las adversidades. El camino al éxito no es una línea recta, y no hay que descartar pequeños fracasos parciales. Los equipos terminan madurando con la capacidad que tienen de atravesar o de sobreponerse a un momento de adversidad, y hasta no pasar por eso, un equipo no termina de madurar. Ahora, si al momento de adversidad la solución es cortar el proceso, entonces ahí es donde se pierde la continuidad, y se empieza a correr detrás de las urgencias. A mí la sensación que me da es que hoy Colombia está corriendo detrás de las urgencias, en lugar de apostar a procesos concretos, con convicciones formativas”.
Alfaro, que expresó en la entrevista su gratitud con Colombia, invitó a la afición a respaldar este proceso, no solo por lo que ha visto de positivo en Néstor Lorenzo, sino por la misma idea de hacer un llamado y reconocer que en los proyectos también caben las caídas, que obviamente todos quisiéramos evitarlas, pero que suceda alguna puede hacer parte precisamente de los aspectos a corregir para ser perfectibles, más no perfectos. “En cuanto al proceso de Néstor, lo veo muy bien, lo veo en un proceso evolutivo en el que obviamente que en los arranques de los campeonatos es mucho más importante tener buenos resultados y buenos rendimientos, pero les digo que lo único que da seguridad es la confianza, y la confianza se logra con resultados positivos. La manera en que un equipo puede crecer es incrementando su confianza, y si uno lo hace desde los resultados positivos, las correcciones son mucho más sencillas, porque no generan dolor, cuando uno tiene que corregir desde los resultados negativos es mucho más difícil, porque hay que de pronto levantar a un equipo, levantar a un jugador y ganar el partido. Sean tolerantes con esta selección, que sepan que esta selección puede llegar a tener momentos de irregularidad, pero que no tengan esa tentación de barrer todo con la mano y decir que ya, que esto no sirve, porque yo creo que si al proceso de estos jugadores y de Néstor Lorenzo le apoyan y los orientan, no tengo ninguna duda que Colombia va a estar jugando el próximo mundial”.
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