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Por primera vez en los últimos seis años el veterano australiano Lleyton Hewitt logró ingresar a octavos de final de un Abierto de Estados Unidos de tenis, torneo que ganó en 2001, y lo hizo con peleado triunfo en cuatro sets ante el ruso Evgeny Donskoy.
Hewitt, de 32 años y exnúmero uno del ránking mundial caído al puesto 66 en la actualidad debido a una serie de lesiones en los últimos años, se impuso a Donskoy por 6-3, 7-6 (7/5), 3-6, 6-1, al cabo de casi tres horas de juego.
El tenista ‘aussie’ se medirá por el boleto a cuartos de final contra el ganador de otro duelo de este domingo entre el también veterano alemán Tommy Haas (N.12) y el ruso Mikhail Youzhny (21).
Hewitt se ha levantado de sus cenizas como el Ave Fenix, pues venía de ganar una batalla física y psicológica de cuatro horas al argentino Juan Martín del Potro, campeón de 2009, en cinco sets con parciales de 6-4, 5-7, 3-6, 7-6 (7/2), 6-1.
Ahora, el tenista de Adelaide tuvo otra refriega física, pues además de enfrentar a un hombre mucho más joven, tuvo que luchar contra una humedad extrema, que le obligó a hidratarse con frecuencia durante el partido.
«Tuve problemas para respirar en todo el partido. Demasiada humedad, por lo que tuve que tomar mucha agua, y eso me hizo ir al baño en medio del juego. En estas condiciones uno tiene que tomar tanto líquido como pueda para poder resistir», declaró Hewitt.
El australiano se llevó el primer set en 30 minutos cuando Donskoy se quebró a si mismo al cometer una doble falta. En segundo parcial fue una guerra de desgaste, donde Hewitt impuso su golpeo más preciso para llevarse la minimanga 7-5.
Evidentemente cansado, fue arrollado por Donskoy en el tercero, pero en el cuarto tramo tomó un segundo aire y en rápida seguidilla de puntos se puso arriba 2-0, tras quebrar a su rival en la primera oportunidad que se le presentó. Luego se dedicó a mantener el margen, jugando con mucha cautela por las líneas.
«Siempre es bueno volver a Nueva York, donde empezó todo para mí. Gané el título de dobles en 2000 y singles en 2001 y siempre he jugado algo de mi mejor tenis aquí», dijo Hewitt.
Todo un consentido del público neoyorquino por su juego aguerrido y alegre, Hewitt agradece el apoyo del respetable.
«Creo que la gente en Nueva York me apoya porque mi personalidad es de salir a jugar con alegría y garra», dijo. «Me siento muy bien. He tenido tres partidos difíciles que he tenido que dar el máximo, pero lo he aguantado».
Este es el mejor resultado del tenista ‘aussie’ en los últimos seis años en los US Open, de los cuales se saltó los de 2008 y 2011 por lesiones.