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Una vez más la eficacia y seguridad del trabajo que hizo el veterano cerrador Mariano Rivera hizo posible que la presencia de los peloteros latinoamericanos fuese clave en la edición 84 del Partido de las Estrellas.
Rivera, de 43 años, se convirtió en el centro de atención del diamante apenas subió a la lomita y con los 16 disparos de calidad que hizo, incluidos 11 a la zona escondida del strike, puso el sello panameño y latino al juego que marca la mitad de la temporada de las Grandes Ligas.
Rivera trabajó el octavo episodio y sacó a tres enemigos, para ayudar a que la Liga Americana derrotara 3-0 a la Nacional, que permite al equipo de ese circuito que llegue a la Serie Mundial, hacerse de la ventaja de campo.
Rivera, quien trabajó un episodio perfecto, además, fue nombrado Jugador Más Valioso (MVP) del Partido de las Estrellas el último en el que podrá jugar, ya que a final de la temporada le dirá adiós a los campos.
El cerrador trabajó el octavo episodio y sacó a los tres enemigos a los que enfrentó con un trabajo de 16 envíos, 11 de ellos los mandó a la zona perfecta del strike.
El panameño además se convirtió en el primer relevo en acreditarse el MVP de un Partido de las Estrellas, y es el primer jugador de los Yanquis en conseguirlo desde el 2000, cuando lo ganó el parador en corto Derek Jeter.
El juego tuvo un momento de reconocimiento a Rivera, cuando entró al diamante y subió al montículo, y estuvo solo en todo el campo durante algunos minutos mientras los 45.186 asistentes al Citi Field de los Mets de Nueva York, lo vitoreaban.
Para Rivera fue el último Partido de las Estrellas en el que participa: “todo esto es realmente algo muy especial para mí, ver a los aficionados y a ambos equipos ponerse de pie en el dugout, a los pilotos, entrenadores, jugadores, todo esto no tiene precio”, dijo a EFE el panameño.
Rivera posee la marca de todos los tiempos en las Grandes Ligas en el apartado de salvados, con 638, en temporada regular, y con 42 en juegos de fase final, otra marca histórica.
Apaga y vámonos
Nacido el 29 de noviembre de 1969, ha jugado 18 temporadas para los Yanquis de Nueva York, Rivera ha sido el cerrador de su novena. Ha sido 12 veces All-Star y tiene en su brillante hoja de vida cinco Series Mundiales. Debutó en 1995 y aunque inicialmente fue abridor, con el paso de los años y gracias a su talentos, se convirtió en el lazador de relevo. En 1997, sin embargo, se transformó en el cerrador estelar, logrando consolidarse como uno de los mejores relevistas de la historia de las Grandes Ligas. El apodado ‘Apaga y Vámonos’, ha salvado 25 partidos en 15 temporadas consecutivas.
Mariano nació en el pueblo Puerto Caimito, donde la mayoría de sus habitantes se dedican a la pesa. Como la gran mayoría de los peloteros latinoamericanos tiene una infancia marcada por la pobreza. “Quise jugar béisbol desde los seis años en mi pueblo, pero era tan pobre que no podía. No había tiempo para otra cosa que no fuera tratar de arrebatarle el pescado al mar para poder sobrevivir”, recuerda el beisbolista panameño, quien admite que primero se vio seducido por el fútbol, aunque nunca llegó a patear un balón en un campo de juego.
Según reseñó el periódico La Vanguardia, en su tiempo libre, jugaba con sus amigos en potreros cercanos a la playa, donde un pedazo de palo de escoba, un guante hecho de cartón y una bola de trapo envuelta en retazos de redes viejas eran sus instrumentos más preciados para practicar su deporte preferido. Hasta los 15 años supo qué era calzar un guante de verdad.