Tabaco tipo exportación

Heliodoro Campos, gerente de Fedetabaco (agremiación de productores), considera que el sector —que produce cerca de 22.000 toneladas anuales y que genera empleos para cerca de 15.000 familias— tiene perspectivas halagadoras en el mediano plazo, ya que en el acuerdo comercial con Estados Unidos quedó una cuota de exportación anual de 4.200 toneladas de tabaco colombiano, con un incremento de 5% cada año. “La idea es que en 15 años tengamos libertad para exportar más de lo que produzcamos. Que el tabaco sea lo que fue hace unos años”.

Asimismo, el ministro de Agricultura y Desarrollo Rural, Juan Camilo Restrepo, comentó que las exportaciones tabacaleras a Estados Unidos tienen un potencial de US$25 millones anuales. Dijo que en la Unión Europea —donde se estima que la producción de tabaco desaparezca en 2013 por la eliminación de subsidios— el país tendrá acceso sin aranceles, lo que significa que los productores podrán vender cerca de US$100 millones en los próximos siete años.

“El sector tabacalero deberá aprovechar las buenas condiciones obtenidas en los tratados comerciales. Es importante aprovechar los excedentes de producción para colocarlos en los mercados internacionales”, comentó Restrepo.

Para aprovechar estas oportunidades, Campos asegura que la actividad tabacalera nacional está bien organizada, lo que le permitirá crecer de la mano con la industria del tabaco. Sin embargo, asegura que al sector lo aquejan líos como altos costos de los insumos, tener al 70% de los productores como arrendatarios y una alta demanda de mano de obra por hectárea (250 jornales, frente a 150 que registran Argentina y Brasil).

Humberto Guzmán, director de Cadenas Productivas del Ministerio de Agricultura, comentó que para aprovechar las oportunidades que ofrecen los tratados comerciales el Gobierno debe dar acompañamiento a los 22.000 empleos que tiene el sector tabacalero y también buscar el incremento en las áreas de producción.

Esto significa, según Guzmán, que en el mediano plazo la producción anual de tabaco se puede estar incrementando en 3.000 hectáreas para satisfacer la demanda externa. Así las cosas, el área cultivada pasaría a superar las 12.000 hectáreas.

“Protabaco ve que hay condición para el cultivo de tabaco en los Montes de María (Bolívar), es una zona nueva. Lo otro es ampliar el cultivo en el Eje Cafetero y mantenerse en las áreas tradicionales (por ejemplo Santander y Huila)”, comentó Campos, quien agregó que firmas como Coltabaco planean a 2020 duplicar su área de producción de la hoja. “Este año las cifras de la industria están creciendo 5% en área”, concluyó.