Un certero pulso cafetero

La disputa comenzó con la publicación de un estudio del Emisor sobre el panorama del cultivo en el país. Apareció en la más reciente edición de la revista Borradores de Economía, y en él se establece que la forma en que la Federación Nacional de Cafeteros (Fedecafé) ha delineado las políticas del cultivo incidió para que la cosecha pasara del pico de 16,4 millones de sacos en 2007 a los 10,8 millones de sacos del año pasado.

De hecho, los investigadores aseguran: “La Federación controla la calidad del café que se exporta: ‘excelso’, tipo federación, cosechado y seleccionado a mano, con requisitos mínimos de calidad. Quedan excluidas otras calidades de café y variedades, como robusta (una de las más utilizadas en el mundo), a pesar de que tienen un futuro promisorio en la zona oriental colombiana y mercado en países compradores”.

La afirmación se suma a la hecha en las páginas de este diario por Juan Camilo Restrepo, ministro de Agricultura, quien cifró en $700.000 millones los ingresos que los caficultores han dejado de percibir por cuenta tanto de la reducción de la cosecha como de la caída del precio internacional.

Las críticas fueron rebatidas por Luis Genaro Muñoz, gerente general de Fedecafé, quien aseguró que la raíz del problema reside más en las lógicas del mercado que en una mala gestión. “El mercado está manejando un saco físico y 70 virtuales. Estamos más en un mundo financiero que en uno caficultor real”, aseguró, y recordó que el fuerte invierno que vivió el país hace poco más de un año, y que se extendió hasta los primeros meses de 2012, contribuyó a los pobres resultados.

A todo esto se le suma la crisis que atraviesa Europa. Justo cuando las noticias del déficit fiscal de Grecia comenzaron a repetirse en las economías más débiles de la Eurozona, los inversionistas vendieron sus acciones y le apostaron a los commodities (materias primas), siendo el café uno de sus preferidos.

La apuesta consistió en comprar futuros: inventarios de cosechas a recoger, y la amplia demanda hizo que el precio internacional del grano subiera a US$3,02 para abril de 2011. Pero justo ahora, cuando la situación se ha profundizado al nivel de un muy posible abandono de la moneda común por parte de Atenas, la instrucción ha sido vender. Y ante la inundación de contratos a futuro, el precio ha bajado a los niveles actuales de US$1,70.

Ante este panorama, Fedecafé ha diseñado una estrategia que comprende desde el clima hasta la consecución de nuevos mercados. Por un lado, los días secos contribuyeron para que el gremio cerrara el pasado mes de mayo con una cosecha de 550.000 sacos, el mejor registro de los últimos cuatro años. De seguir así es muy posible que el gran total de diciembre próximo concluya entre 9 y 10 millones de sacos.

Para mejorar el retorno de las familias productoras, Muñoz le propondrá al Comité Nacional una reforma en la prima de calidad que se le ofrece a cada caficultor: pasar de los 6 centavos de dólar actuales a 5% de cada carga exportada. Además, la gerencia buscará aumentar su presupuesto para la promoción externa: “En Europa tenemos que poner un mayor énfasis en cafés sostenibles y especializados, al igual que abrir mercados como China y Corea del Sur”, anunció Muñoz, para quien la propuesta del Emisor no cabe en los planes: “Los caficultores asociados, productores de arábigas suaves lavados, tienen claro que deben proteger su posicionamiento y su calidad. Allá el que quiera ensayar con fórmulas que no han tenido éxito en otras latitudes”.