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La noticia internacional más importante del momento, y también la más dolorosa, es la guerra entre Hamás e Israel, en territorio palestino. Más allá de lo que indican los reportes diarios sobre las dimensiones de la tragedia humanitaria en la región, el embajador de Palestina en Bogotá, Raouf Almalki, dialogó con El Espectador acerca de quiénes son los palestinos, cuál es su situación y porqué algunos vinieron a dar a Colombia.
Arquitecto egresado de la universidad Piloto, de Bogotá, Almalki es hermano de Riyad al Maliki, el canciller de Palestina, quien también aprendió español en Colombia y es ingeniero civil de la universidad Javeriana.
¿Qué es Palestina?
Empecemos por el principio, embajador: ¿qué es Palestina?
Palestina es una pequeña tierra. Un pequeño territorio que se ubica entre los tres continentes antiguos: Asia, África y Europa. Es un territorio muy rico, con una historia de civilización, cultura y religiones. Todas las religiones monoteístas han pasado por Palestina, donde también tienen sus lugares santos. Allí nació nuestro Señor Jesucristo, ahí pasó el profeta Mahoma, ahí estuvieron los judíos, ahí estuvieron muchísimas civilizaciones: los romanos, los persas, los cruzados, los árabes, Napoleón Bonaparte trató también de conquistarla.
El resultado de todas estas invasiones y civilizaciones somos nosotros, el pueblo palestino, un pueblo milenario que ha estado siempre en esa tierra desde antes de la historia hasta hoy en día. Una prueba de ello es que todos estos olivos, que en Palestina llamamos olivos romanos, han podido sobrevivir gracias a que hay un pueblo, unos campesinos, una civilización, una cultura y un conocimiento que han cuidado a esos olivos. Es una tierra que mucha gente quiere conocer. Aprovecho también para invitarlos a ustedes para que algún día ojalá puedan conocer Belén, la ciudad donde nació nuestro Señor Jesucristo; la ciudad de Jerusalén, que tiene el Santo Sepulcro y la tercera mezquita más importante del mundo musulmán.
Embajador usted nos dice que Palestina tiene una importancia cultural y muy especialmente religiosa (por la historia de las tres grandes, religiones monoteístas y cita la importancia de Belén, porque allá nació Jesucristo, según el relato bíblico. ¿Cómo es Belén?
Belén es una pequeña ciudad cristiana y musulmana. La mayoría de la población es cristiana. Hay un grupo de ciudades alrededor de Belén que son comunidades cristianas, en su mayoría eran cristianos ortodoxos, algunos católicos, otros protestantes y los musulmanes allá son suníes . Es una ciudad pequeña, muy bonita, y allá siempre hemos coexistido musulmanes y cristianos sin ningún problema. Yo que nací allá y siempre mis amistades han sido cristianas. Nunca preguntamos de qué región es usted. Esto lo quiero decir para mostrar que el conflicto en Palestina no es religioso.
¿Por qué es el problema? ¿Por qué es esa guerra, en realidad?
El problema no es entre musulmanes y los judíos o de musulmanes con los cristianos. Es un problema por el territorio, de lucha nacional por el reconocimiento de los derechos de todo un pueblo. Desde que Israel ocupó Belén y el resto de Cisjordania, el resto del territorio palestino, Belén ha sido subyugada a una ocupación, a una colonización de parte del ejército israelí. No se ha podido desarrollar una economía basada en el turismo, porque el turista llega a través de aeropuertos y puertos controlados por Israel.
Está también rodeada por asentamientos, colonias judías instaladas ilegalmente en territorio palestino, lo que ha limitado el desarrollo urbano de la ciudad. El que quiera visitar, por ejemplo, Belén tendría que llegar primero como turista al aeropuerto de Ben Gurión, llegar a Jerusalén y tratar de cruzar el muro que ha construido Israel.
Hay muro en Belén?
Hay muro.
¿Cómo es ese muro?
El 80 % del muro está construido dentro del territorio palestino ocupado. No es un muro que Israel ha construido dentro del mismo territorio palestino para separar palestinos de palestinos, familias de familias. Y alrededor de la ciudad de Jerusalén, que Israel anexó y no permite la entrada de los ciudadanos palestinos de Ramallah, de Belén, etcétera, sino con un permiso de las autoridades militares israelíes. Así que el turista llega a Jerusalén, tiene que cruzar ese control que está en el muro, alrededor de Belén, para poder visitar la ciudad.
A pesar de todos estos problemas invitamos la gente a que vaya y conozca la hospitalidad de la población palestina y ver la situación en la que vive todo un pueblo bajo ocupación desde hace 65 años.
Usted tiene una excelente pronunciación del español. ¿Dónde fue que lo aprendió?
Aquí en Colombia. Yo vine de joven, estudié arquitectura en la Universidad Piloto de Colombia, en Bogotá, y vivía en este mismo barrio Palermo.
Y le gustó…
La conexión que tengo con Colombia es fuerte. Colombia es mi segunda patria.
Usted se graduó de arquitectura por allá en 1984. ¿Qué lo motivó a salir tan joven de Palestina y a terminar en un país como Colombia a finales de la guerra Fría?
Por la situación tan difícil que Palestina ha vivido, mucha gente decide salir en busca de mejores condiciones de vida. Mucha gente empezó a llegar a América, porque pensaban que América era Estados Unidos, pero los barcos los traían aquí y les decían: esto es América.
A mucha gente le pasa. Por eso hay que recordar que américa es mucho más que Estados Unidos.
Fíjese que a muchos palestinos los dejaron en las Islas Canarias, pensando que habían llegado también a América y por eso es que tenemos una gran comunidad palestina en las Islas Canarias, que están en África.
Así que unos familiares míos habían decidido venir a Colombia en busca de migrar a América y terminaron en Palmira, luego en San Andrés y luego fueron a Panamá. Y cuando yo terminé mis estudios de bachillerato me invitaron a que viniera, que aquí la educación era buena, las universidades excelentes y la gente muy amable y solidaria.
Así vine y terminé mi carrera acá. La verdad, le agradezco mucho a Colombia ese trato y esa solidaridad que hasta hoy en día también se muestra.
Y se quedó y ya no se va.
Todo el que viene a Colombia le gusta y se quiere quedar.
Pues le gustó también a muchísimos que llegaron por allá por la zona de Barranquilla y tienen una colonia enorme en el caribe colombiano.
Sí. Tenemos una colonia que se calcula en alrededor de 100.000 personas. No tenemos un censo exacto, pero sabemos que hay alrededor 100.000, más que todo en la costa y en Barranquilla. Algunos llegaron a ser ministros. Usted seguramente ha conocido nombres muy importantes. Incluso hoy tenemos a la ministra Susana Muhamad, cuyo abuelo nació en Palestina, en 1925. Migraron a Colombia en los comienzos del sigllo XX.
Canciller de Palestina estudió en la Universidda Javeriana
Bueno, si hablamos de cargos muy importantes, pues nos toca recordar el suyo propio, porque su hermano nació en Palestina, vino a Colombia también a estudiar y hoy desempeña una función importante en Palestina.
Sí, mi hermano había llegado antes que yo a Colombia, dos años antes, y estudió ingeniería civil en la Javeriana. Se graduó de ingeniería civil y terminó su maestría y su doctorado en Estados Unidos, regresó a Palestina y desde hace ya bastantes años es el canciller del Estado de Palestina.
Perdóneme la imprudencia, porque usted diplomático y él es el jefe de la diplomacia, es el canciller. ¿Cómo es una conversación entre ustedes por esta época con tantos asuntos tan tristes por la guerra? Digo, sin violar la reserva diplomática.
La verdad es que, sobre todo en estos días, en estas condiciones tan difíciles por las que está pasando el pueblo palestino, no hemos podido hablar. Él ha estado muy ocupado haciendo sus viajes, yendo a otros países, llamando a mandatarios, a ministros de exteriores, tratando de poner fin a esta masacre contra el pueblo palestino. Llamando a un cese al fuego. Él ha estado ocupado. La verdad, no hemos tenido la oportunidad de conversar en estos tiempos tan difíciles.
Pero él tampoco olvida Colombia.
Él estuvo no hace mucho aquí. Hicimos una visita de parte del canciller de Palestina. Incluso tuvimos una reunión de todos los embajadores palestinos de América Latina aquí en Colombia, con el canciller y con el presidente Petro, y firmamos algunos acuerdos de cooperación entre los dos países.
¿Por ejemplo?
Innovación, cooperación, por ejemplo con la Academia Diplomática.
Los primeros palestinos que llegaron a Colombia en migración de verdad masiva venían con pasaporte turco-otomano y por eso en muchas regiones de Colombia, como en Barranquilla, les dicen turcos.
Y aquí también se solía usar ese término para referirse a aquellos que vinieron del Levante árabe desde el siglo XIX procedente del Líbano o de la Gran Siria. Por eso los llaman sirio-libaneses, porque era un solo país desde Siria, Líbano, Palestina y Jordania. Todos llegaban con un pasaporte turco, porque esa zona estaba bajo el Imperio Turco, pero no eran de lo que hoy es Turquía, ni hablaban turco. Hablaban árabe levantino.
Y llegaron a Colombia y echaron raíces. Usted conoce Colombia y se ubica geográficamente en Bogotá. Supongo que entiende a qué se refería un bogotano cuando, en los años 80 o 90 del siglo XX, hablaba del Tía de la décima.
Claro que sí.
¿Y qué había detrás del almacén Tía de la carrera décima?
Ahora menos que antes, porque muchos salieron de Bogotá en tiempos muy difíciles, migraron a Estados Unidos o volvieron a su tierra, pero en un tiempo llegó a haber una gran comunidad palestina y libanesa en la carrera novena con calle 11, vendedora en almacenes de ropa y sobre todo de telas y textiles. Entonces se conocía toda esta zona como la zona Palestina o la zona de Gaza en Bogotá. Había muchos restaurantes, almacenes de tela, negocios de palestinos y libaneses.
En esa zona tenía negocio hasta la familia Salem.
Correcto
Una familia de Ramala, en Palestina, que llegó a Colombia y acá terminó siendo víctima del conflicto armado colombiano, porque padecieron el secuestro de uno de uno de los hijos de don Jaime Salem.
Exactamente. Nunca lo encontraron. Está desaparecido.
¿Por qué hay guerra en Palestina?
A veces vemos las guerras como muy lejanas y de pronto resulta que no lo son tanto. Además, todos somos seres humanos buscamos convivir en paz. ¿Por qué Palestina termina como está hoy?
Todo el mundo quiere controlar Palestina por su ubicación estratégica. No tanto por sus recursos naturales. Cuando hablamos de petróleo, hablamos de petróleo en el Golfo Pérsico, en Arabia Saudí, en Irak, pero no en Palestina. La pelea siempre ha sido porque por su ubicación geográfica, controlando esta zona puedes controlar casi todo el mundo árabe. Y muchas de las fuerzas imperialistas han pensado siempre en tener a Palestina como punta de lanza en contra de cualquier sentimiento de unificar el mundo árabe, para que no haya un mundo árabe de fuerte unido y poder controlarlo.
Divide y vencerás. Desde siempre han tratado de crear alguna fuerza militar (que es Israel) que pueda impedir la unificación del mundo árabe y estar al servicio de los intereses de los imperios. Ese fue el paso a paso. Los aliados derrotan a los turcos y luego Inglaterra ocupa lo que es Palestina y promete ayudar a los judíos, o a los sionistas, que son judíos que siempre han creído que tienen que establecer un hogar nacional en Palestina. O en otras partes, porque también habían pensado en otras partes.
En Argentina, por ejemplo.
En Argentina, en Uganda, en Mozambique. Pero decidieron hacerlo en Palestina, por el vínculo religioso que hay con esa Tierra Santa. Los británicos, para retornarle el favor a las familias millonarias británicas sionistas que habían financiado a la Gran Bretaña en la guerra, les prometieron un hogar nacional en Palestina y empezaron las migraciones a Palestina de parte de los judíos. Al comienzo la gente no se dio cuenta, pero luego, cuando la gente local vio que la intención de estos que venían no era establecerse y vivir, así como el palestino que llega a Colombia a integrarse en la sociedad colombiana, sino a establecer su propio Estado en Palestina, empezaron los problemas.
Nos está hablando usted un poco de quienes siguieron un poco la teoría la doctrina de Teodoro Herzl, quien desde finales del siglo XIX decía que había que tener un Estado propio para los judíos.
Exactamente. Entonces, qué es lo que tienes que hacer para poder crear tu propio estado en Palestina, que además ya tiene dueños. ¿Cómo haces tú para deshacerte de la mayor parte de la población? Porque cuando llegan son un porcentaje muy pequeño, que va creciendo cuando el nazismo empieza a masacrar judíos en Europa, cuando ya mucha gente es impulsada a salir de Europa, de Alemania, y a buscar un lugar seguro. Llegan a Palestina porque Gran Bretaña facilita la migración judía a Palestina y empiezan no a integrarse, sino a formar un Estado a costas del pueblo palestino.
Un problema complejo que empezó hace más de 75 años, desde antes de la creación del Estado de Israel
Pero que se agravó con el establecimiento del Estado de Israel, todo documentado por los historiadores. Hubo una limpieza étnica en contra de la población palestina. Se cometieron más de 70 masacres en contra de la población. Más de 700.000 palestinos fueron expulsados de su tierra y hasta hoy viven en los campos de refugiados alrededor de Palestina e, incluso, algunos están dentro de lo que queda de Palestina. Por ejemplo, el 70% de la población de la Franja de Gaza es originaria de la Palestina histórica. Viven en campos de refugiados en la Franja de Gaza.
Lo que ocurre en la Segunda Guerra Mundial es una barbaridad, es una tragedia contra el pueblo judío. Después viene la creación del Estado de Israel…
Viene la tragedia del pueblo palestino.
Le iba a decir que incluso después de la guerra, el pueblo judío seguía sufriendo discriminación y los barcos que llegaban de Europa hacia palestina eran desviados a Chipre, para mantenerlos aislados, separados.
Y luego son los palestinos los que tienen que sufrir la discriminación, la violencia en su propia tierra.
¿Cómo es Palestina y a quiénes afecta la guerra con Israel?
¿Qué área tiene la Palestina histórica en la cual pasan tantas cosas graves?
27.000 kilómetros cuadrados.
Compare eso con el área de Colombia, que es un millón cien mil kilómetros cuadrados.
Imagine a Gaza: 365 kilómetros cuadrados, que albergan dos millones trescientos mil palestinos. El área más densamente poblada del planeta. Y ahora mismo es bombardeada a cada minuto. ¿Dónde se va a esconder la gente? No hay dónde.
Muy bien: la gente. ¿Cuál es la población real de Palestina hoy?
En la Franja de Gaza hay 2 millones 300 mil personas. En Cisjordania hay 3 millones 200 mil. En el Estado de Israel, tratados como ciudadanos de segunda, hay dos millones de palestinos, aproximadamente.
¿Y en campos de refugiados alrededor de Palestina?
Entre seis y siete millones, desde hace 75 años.
¿Esos son los que están en Egipto?
En Egipto, Jordania, Líbano, Siria, Iraq.
¿Cuál es la última versión que tienen ustedes sobre el ataque de la última semana contra un hospital en Palestina?
Israel desde siempre se ha basado en mentiras. La primera gran mentira fue que esa tierra palestina era una tierra sin pueblo para un pueblo sin tierra.
Israel siempre ha tratado de decir que no asesina civiles, que su objetivo es Hamás, pero la historia nos ha mostrado que eso no es verdad. Y no voy a regresar 75 años hasta la creación del Estado de Israel. Algún director de cine judío israelí hizo una película sobre la masacre de 1948 en una población palestina costera que se llama Tantura. (Se refiere a Alon Schwarz, director de “Tantura”). Revela con testigos, ya ancianos, cómo fue esa masacre horrible.
Israel ha cometido otras masacres y al comienzo siempre dice que no fueron ellos y luego termina reconociendo. Como en el caso de la periodista Shireen Abu Akleh.
La que también era de nacionalidad estadounidense.
Palestina y también norteamericana. El ejército israelí terminó reconociendo que fue una bala israelí la que la mató, pero que a lo mejor no fue intencional. Aunque todo el mundo sabe que sí, porque ella estaba vestida con chaleco antibalas, con un casco antibalas y la bala le entró preciso en una zona de la cabeza en donde sólo un francotirador puede hacerlo.
El caso terminó en total impunidad. No se hicieron más investigaciones, ni siquiera de parte de Estados Unidos.
¿Y cuántos palestinos han muerto como consecuencia de esa guerra?
Más de 100.000. En la Franja de Gaza hubo más de 5.200 muertos en las dos últimas semanas. Y falta hablar de aquellos que todavía están debajo de los escombros, que no sabemos cuántos son, pero se calcula que son alrededor de 1.500 desaparecidos.
¿Hamás es un grupo terrorista?
La atención mundial sobre la zona volvió tras el ataque terrorista del 7 de octubre ejecutado por Hamás contra Israel, que dejó más de 1.400 muertos. ¿Qué es el Hamas o Hamás?
El terrorismo lo ha estado practicando el Estado de Israel durante 75 años, ha practicado toda clase de terrorismo en contra de la población palestina: las matanzas, el despojo, la confiscación de tierra, todo esto es terrorismo de un Estado, que ocupa desde hace 56 años el resto de Palestina. Desde entones los palestinos de Cisjordania, de la Franja de Gaza, de la ciudad santa de Jerusalén, vivimos bajo ocupaciones. Si esto no es terrorismo, ¿qué es terrorismo?
El mundo el mundo occidental amigo de Israel califica a Hamás como organización terrorista. Vamos a decir que sí y vamos a aceptar que ellos son los que mandan y dan los calificativos. Y ellos mismos llaman al ejército israelí, un ejército de ocupación, lo llaman el Ejército de Defensa de Israel. Entonces, cualquiera que escucha eso dice: aquí estamos frente a unos buenos y unos malos. El Ejército de Defensa, que está para defenderse, y los otros son el grupo terrorista. Lo que haga Hamás es malo y lo que haga Israel es bueno. Esa es la narrativa que quieren que el mundo perciba.
Es el Estado terrorista el que ha estado asesinando y, reitero, no voy a volver a los 75 años de existencia del Estado de Israel, ni a los 56 años de ocupación, ni a los 16 años que lleva la Franja de Gaza bajo asedio, voy a mencionar lo que está pasando ahora mismo en la Franja de Gaza. Mientras hablamos usted y yo las bombas están cayendo encima de la población civil palestina. Más de 5.000 palestinos, en su mayoría civiles. Casi la mitad son niños y más de mil y pico son mujeres. Y el resto son ancianos o civiles que no tenían nada que ver con esta guerra. Israel no solo está bombardeando con una lluvia de misiles de última tecnología sobre las casas, hospitales y escuelas.
También está usando hasta el fósforo blanco, arma prohibida por Naciones Unidas, por las leyes internacionales. Hemos visto como caen las bombas encima de las iglesias, como una donde se habían refugiado palestinos cristianos ortodoxos. Y la bombardearon y mataron a más de 16 personas. Ahora, con lo del hospital, como siempre, dijeron la mentira de que fue un bombardeo con un cohete de la Yihad Islámica. Primero reconocieron que fueron ellos. Luego que no, que fue Hamás. Luego, que la Yihad Islámica.
Pero el que tiene acceso a las redes sociales puede ver que ellos han estado mintiendo. Tuvieron que retirar el trino, el vídeo que habían puesto y que supuestamente probaba que ese cohete era de Hamás o de la Yihad y resultó que era un cohete de otro momento y no coincidían ni en tiempo, ni en lugar.
El mismo primer ministro de Israel, Benjamín Netanyahu, sacó un trino con un bebé quemado y resulta que era inteligencia artificial y tuvo también que retirarlo. La misma Casa Blanca, que dijo que había visto unas barbaridades, mujeres violadas, niños decapitados y luego tuvo que retractarse.
Es una guerra mediática para ganar los corazones y la mente de la gente. Quieren ganar su empatía y decirles: “mira, estos son no son humanos. Son unos animales, bárbaros, salvajes y hay que acabar con ellos. Lo que decían los nazis de los judíos ellos ahora lo están diciendo de los palestinos, para justificar esa matanza que están cometiendo en la Franja de Gaza.
Permítame insistirle a ver si le entendí. Usted dice que Hamás sí es un grupo terrorista, pero también dice que Israel está incurriendo en acciones de violación de derechos humanos, de violación del Derecho Internacional Humanitario, de crímenes contra la humanidad. ¿Es eso lo que usted me está diciendo?
Yo le estoy diciendo que si el embajador de Israel, a quien usted seguramente ha entrevistado o va a entrevistar, acepta calificar a su país como país terrorista; si acepta calificarse a él mismo, que seguramente ha servido en el ejército israelí, estuvo en territorio palestino y no sé si él mismo habrá asesinado o no a niños palestinos, pero por lo menos ha estado formando parte de ese sistema militar de represión en contra de mi pueblo; si él acepta decir que su Estado de Israel es terrorista, yo aceptaría decirle que Hamás también lo es. Es que las cosas son así. No hay que ver solo desde una perspectiva.
Hay una Franja de Gaza que lleva 16 años bajo bloqueo total de parte de Israel. 16 años en los que jóvenes nacidos en la Franja de Gaza han llegado a adultos y no han conocido nada más que esa gran cárcel al cielo abierto que es la Franja de Gaza. No han conocido sino los bombardeos de parte de Israel. No han conocido sino la pobreza, la falta de agua, la falta de alimentos y la falta de libertad, de dignidad. No hay esperanza para esa población de Palestina. Esto no comenzó el sábado 7 de octubre. Y tampoco terminó ese día.
Pero los medios de comunicación están tratando que condenen a Hamás y ya, se acabó el problema. Con eso justifican lo que está pasando en Palestina.
Por Élber Gutiérrez Roa
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