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La exhibición encestadora que dieron los aleros Kevin Durant y LeBron James confirmó su condición de líderes y permitió a sus respectivos equipos, Thunder de Oklahoma City y Heat de Miami, seguir con las mejores marcas de la liga.
Durant reivindicó su condición de segundo máximo encestador de la liga y con 38 puntos, incluidos 18 en el cuarto periodo, lideró la remontada y triunfo de los Thunder, que vencieron a domicilio por 102-105 a los Magic de Orlando.
Bajo la inspiración encestadora de Durant, los Thunder, que llegaron al cuarto periodo con una desventaja de 11 puntos (81-70), que se incrementó hasta 14, demostraron por qué son los líderes de la liga (29-7) y arrollaron con su juego ofensivo a los Magic.
Los Thunder y Durant, que también aportó ocho rebotes y tres asistencias, desbordaron a la defensa de los Magic con sus tiros desde dentro de la pintura, y como colofón también hicieron las jugadas decisivas en los últimos segundos del tiempo reglamentario.
El base Russell Westbrook acompañó una vez más a Durant como el lugarteniente perfecto que logró un doble-doble de 29 puntos y 10 asistencias, siendo la pesadilla de la defensa de los Magic, que durante todo el cuarto periodo no pudieron controlar sus acciones en la distribución del juego.
El escolta James Harden, en su línea de sexto jugador, aportó 13 puntos y fue el tercero de los Thunder que tuvo dobles dígitos, mientras que como equipo consiguieron un 51 por ciento de acierto en los tiros de campo y el 44 (8-18) de triples, comparados al 48 y 36 (9-25), respectivamente, de los Magic.
Otro jugador clave en la victoria de los Thunder fue el pívot Kendrick Perkins, que capturó 11 rebotes e hizo una gran labor en el marcaje de la estrella de los Magic, Dwight Howard, que al final no pudo ser factor ganador porque no apareció en los momentos decisivos.
Howard lideró a los Magic con 33 puntos y nueve rebotes, pero no pudo imponer su dominio bajo los aros, sin que fuese un factor que favoreciese al equipo de Orlando, que perdió el segundo partido de los últimos cinco disputados.
James volvió dominante tras el descanso del Fin de Semana de las Estrellas en el primer partido que los Heat disputaron en el inicio de la segunda vuelta de la temporada regular, y ganaron a domicilio por 93-107 a los Trail Blazers de Portland.
El alero estrella de los Heat consiguió un doble-doble de 38 puntos, 11 rebotes, seis asistencias, cinco robos de balón, un tapón y no tuvo pérdidas de balón.
Si James estuvo intratable en todas las facetas del juego, el escolta Dwyane Wade aportó también un doble-doble de 33 puntos y 10 asistencias que permitió a los Heat ganar el noveno partido consecutivo y tener la mejor racha actual de la liga.
El equipo de Miami tiene marca de 28-7, la segunda de la liga y el mejor comienzo en la historia del equipo en los primeros 35 partidos.
El ala-pívot LaMarcus Aldridge fue el líder de los Trail Blazers al aportar 20 puntos, seis rebotes y cuatro asistencias, que no impidieron la segunda derrota consecutiva de su equipo.
El base Chris Paul volvió a liderar el ataque de los Clippers de Los Ángeles, que ganaron a domicilio por 100-108 a los Kings de Sacramento en el duelo de equipos californianos.
Paul aportó 22 puntos y nueve asistencias, que lo dejaron al frente de una lista de seis jugadores, incluidos cuatro titulares, que tuvieron dobles dígitos.
El escolta Randy Foye llegó a los 16 puntos y el ala-pívot Blake Griffin logro 14 tantos y capturó nueve rebotes que también ayudaron al triunfo de los Clippers (21-12), que siguen líderes en la División Pacífico.
Pero fue el base Mo Williams como sexto jugador el que hizo la gran diferencia en el cuarto periodo y en la recta final del partido al conseguir cuatro triples y aportar 18 puntos.
La inspiración encestadora de Williams permitió a los Clippers conseguir una ventaja de hasta 19 puntos que les dio el margen suficiente antes que surgiese la reacción de los Kings.
El pívot DaMarcus Cousins consiguió un doble-doble de 23 puntos y 10 rebotes que lo dejaron como el líder de los Kings, que rompieron racha de dos triunfos consecutivos.
La buena noticia para los Kings fue el anuncio por parte de la ciudad y el equipo de la aprobación del plan de construcción de un nuevo campo por 391 millones de dólares, que asegurará la continuidad de la franquicia en Sacramento los próximos 30 años.
El base Isiaih Thomas, de los Kings, también recibió la buena noticia de haber sido elegido como el Novato del Mes por su buen rendimiento durante febrero.
Thomas, que consiguió promedios de 12,2 puntos y 4,4 asistencias por partido, es la gran revelación de los Kings después que fue seleccionado con el número 60, el último en el pasado sorteo universitario de la NBA.
El veterano alero Grant Hill surgió con su mejor juego de ataque de la temporada (20 puntos) y el base canadiense Steve Nash dio una lección en la entrega del balón (17 asistencias) que sirvió para que los Suns de Phoenix ganasen 104-95 a los Timberwolves de Minnesota.
Hill, de 39 años, encabezó una lista de seis jugadores de los Suns (15-20) que tuvieron dobles dígitos, incluido Nash, que aportó 13 y le ganó el duelo individual al base novato español Ricky Rubio, que se quedó con sólo dos asistencias.
Jueves, 1 de marzo
Orlando Magic 102 Oklahoma City Thunder 105
Phoenix Suns 104 Minnesota Timberwolves 95
Sacramento Kings 100 Los Ángeles Clippers 108
Portland-Trail Blazers 93 Miami Heat 107
Viernes, 2 de marzo
Toronto Raptors — Memphis Grizzlies 7:00
Atlanta Hawks — Milwaukee Bucks 7:30
Boston Celtics — New Jersey Nets 7:30
Cleveland Cavaliers — Chicago Bulls 7:30
New Orleans Hornets — Dallas Mavericks 8:00
Houston Rockets — Denver Nuggets 8:00
Philadelphia Sixers — Golden State Warriors 8:00
San Antonio Spurs — Charlotte Bobcats 8:30
Utah Jazz — Miami Heat 9:00
Los Ángeles Lakers — Sacramento Kings 10:30
Phoenix Suns — Los Ángeles Clippers 10:30
Todos los equipos colocados en primer lugar juegan como locales y el horario es el de la zona Este.
CONFERENCIA ESTE
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División Atlántico
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. PG PP POR. DIF.
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Philadelphia Sixers 21 15 58,3 —-
Boston Celtics 17 17 50,0 3
New York Knicks 18 18 50,0 3
Toronto Raptors 11 24 31,4 9,5
New Jersey Nets 11 25 30,6 10
División Central
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. PG PP POR. DIF.
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Chicago Bulls 29 8 78,4 —-
Indiana Pacers 22 12 64,7 5,5
Milwaukee Bucks 14 21 40,0 14
Cleveland Cavaliers 13 20 39,4 14
Detroit Pistons 12 25 32,4 17
División Sureste
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. PG PP POR. DIF.
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Miami Heat 28 7 79,4 —-
Orlando Magic 23 14 63,9 4
Atlanta Hawks 20 15 57,1 8
Washington Wizards 7 28 20,0 21
Charlotte Bobcats 4 29 12,1 23
CONFERENCIA OESTE
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División Noroeste
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. PG PP POR. DIF.
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Oklahoma City Thunder 29 7 80,6 —-
Denver Nuggets 19 17 52,8 10
Portland Trail Blazers 18 18 50,0 11
Minnesota Timberwolves 18 19 48,6 11,5
Utah Jazz 16 18 47,1 12
División Pacífico
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. PG PP POR. DIF.
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Los Ángeles Clippers 21 12 63,6 —-
Los Ángeles Lakers 21 14 60,0 1
Golden State Warriors 14 18 43,8 6,5
Phoenix Suns 15 20 42,9 7
Sacramento Kings 12 22 35,3 10
División Suroeste
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. PG PP POR. DIF.
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San Antonio Spurs 24 11 68,6 —-
Houston Rockets 21 15 58,3 3,5
Dallas Mavericks 21 15 58,3 3,5
Memphis Grizzlies 20 15 57,1 4
New Orleans Hornets 8 27 22,9 16