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Hablar una y otra vez sobre la diferencia como se habla en estos tiempos de la empatía y del empoderamiento. Hablar de la diferencia con el riesgo de desgastar su debate, pero con el objetivo de seguir demostrando la importancia de la diversidad para distanciarse de los lugares comunes y de los escenarios que no trascienden por ser homogéneos. Hablar de la diferencia porque el sistema mismo exige innovación y originalidad. Hablar de la diferencia desde pequeños para cambiar el estigma negativo que recayó sobre esa idea y así convivir valorando y admirando lo que no es como nosotros.
Ben Brooks, autor británico de 28 años, ya ha escrito dos libros donde recopila múltiples historias de deportistas, artistas, científicos, políticos y demás referencias que han cambiado la historia desde sus diferencias, desde ideas y experiencias que cambiaron el rumbo de sus vidas y también la de la humanidad con sus inventos, obras y testimonios. «Cuentos para niños que se atreven a ser diferentes 2″ surgió entonces como una necesidad por seguir explorando los pasos de grandes personajes que desde su infancia soñaron con un mundo distinto al que vieron al nacer.
El título de estos libros ya incluye la palabra “diferente”. ¿Cuál es la importancia de hablar de diversidad y diferencias desde y hacia la infancia?
De niño es fácil sentir que “diferente” es lo último que quieres ser. ¿Quién quiere destacar en la escuela? Algunos niños, espero, pero la mayoría quiere parecerse a los demás, sonar como todos los demás y ser como todos los demás. Yo lo fui. Eres consciente de ti mismo, no estás seguro de ti mismo, no quieres que te escojan ni te atormenten. Pero una vez que dejas la escuela, te das cuenta de que tus diferencias son exactamente lo que necesitas para triunfar en el mundo. Cuanto antes se pueda inculcar esa idea a las personas, mejor.
¿Cómo logra sintetizar las biografías de los grandes personajes de la historia para contárselas a los niños?
No hay forma de que toda una vida se convierta en un espacio tan pequeño, pero puedes elegir los momentos altos, bajos y cruciales. ¿Dónde empezó esta persona? ¿Dónde terminaron? ¿Qué los cambió?
¿Cómo se elige esa anécdota o esa parte de la historia de un personaje para que se convierta en esa parte fundamental que inspira o despierta la curiosidad en los más pequeños?
Intentando encontrar partes de sus historias con las que se pueda relacionar, particularmente increíbles o simplemente emocionantes. Siempre ayuda cuando hay pequeños momentos en los que se puede relacionarse en la vida de las personas que hacen estas cosas increíbles. ¿Alguien se sintió nervioso antes de subir al escenario para dirigirse a miles de personas? ¿Alguien fue intimidado en la escuela antes de cambiar el mundo? ¿Alguien lloró de frustración la noche antes de realizar ese avance científico? Humanizar a estas personas que han hecho cosas increíbles, tanto grandes como pequeñas, permite que los niños sepan que este es el tipo de vida a la que ellos también pueden aspirar.
Varias historias destacan o mencionan que los personajes eran solitarios y algunos de ellos tenían problemas de personalidad. ¿Cómo hablar de la soledad y las emociones negativas sin caer en la idea de que esto podría estar mal?
Estas cosas son parte de la vida de las personas, pero no son toda su vida. Creo que la mejor forma de hablar de ellos es no pretender que estos elementos difíciles no están siempre presentes. Hay que ser sincero sobre ellos. Una de las grandes cosas que puede hacer la literatura infantil es mostrar de cerca los problemas aparentemente lejanos de los adultos, los tipos de problemas de los que los adultos normalmente tratan de proteger a los niños. Y por una buena razón, por supuesto. Al presentarles ideas a los niños en los libros antes de que las conozcan en el mundo real, podemos enviarlos preparados para que las puedan afrontar.
Recuerdo haber leído “La mamá ilustrada” de Jaqueline Wilson cuando era niña. Se trata de una niña cuya madre es bipolar. Recuerdo haber aprendido entonces la idea de que estas fuerzas actúan además de lo que quieren los adultos. No son dioses, no controlan la totalidad de la existencia. Mamá no necesariamente decide no venir a recogerte o decide actuar de manera extraña o decide quedarse en la cama; los adultos a menudo también están a merced de fuerzas superiores a ellos mismos.
¿Cómo aborda estos temas asociados con la ética y la moral sin crear un discurso o una inclinación en sus lectores sobre “lo bueno” y “lo malo”?
Puedes contarle los hechos de la vida de alguien a un joven y, si están interesados, es probable que conversen con sus padres, parientes o amigos sobre la ética que hay detrás de ellos. En el momento en que comiences a golpear a un niño en la cabeza con tu propia moralidad, probablemente no será una lectura muy agradable. (Puedes hacerlo, por supuesto, si eres sutil: ningún niño lee las fábulas de Esopo a la hora de acostarse, pero las Crónicas de Narnia aún funcionan bien).
Una minoría de padres se queja de la inclusión de personas LGBTQ en los libros y afirma que están impulsando una agenda. Si decirle a los niños que hay personas en el mundo que han hecho cosas increíbles y resultan ser homosexuales o transgénero es tener una agenda, entonces tal vez yo sí. El objetivo de este libro es mostrar la verdadera amplitud y diversidad de niños y hombres. Escribirlo sin incluir a las personas homosexuales sería como no incluir a propósito a los hawaianos, chefs o personas con ojos verdes.
¿Cuáles fueron las historias más difíciles de adaptar y cuáles le causaron más emoción cuando las encontró y las reflejó en el libro?
Algunos fueron increíblemente difíciles solo porque los temas que los rodean son muy delicados. Chester Bennington, por ejemplo, de Linkin Park, era una inclusión personal, alguien cuya música había escuchado desde que era muy joven. El hecho de que muriera por suicidio significó que tuvimos conversaciones sobre si era adecuado o no. ¿Cómo le explicas eso en una frase al final de su biografía a alguien muy joven? ¿Era mi lugar intentar hacerlo? En última instancia, su vida significó tanto para tanta gente que no incluirlo habría sentido como penalizar a alguien por morir a causa de una determinada enfermedad. Quinton hizo una ilustración maravillosa de cuatro niños diferentes solos en sus habitaciones, con carteles de Chester en sus paredes, su música los ayudó a superar los momentos difíciles de sus vidas.
Volviendo al inicio del cuestionario… la idea de lo diferente se refleja precisamente en un libro que contiene personajes de la ciencia, el arte, la filosofía, la religión, el deporte, la política, etc. ¿El comercio o la profesión pueden traer destinos de prosperidad y grandeza? Porque parece que en este momento solo funciona estudiar cosas relacionadas con la economía y la ingeniería…
Yo espero que sí. La forma de alentar a los jóvenes a que se dediquen a una amplia gama de carreras debe ser mostrándoles tantas como sea posible y enfatizar la idea de que, si bien algunos pueden llegar con diferentes niveles de recompensa o reconocimiento económico, todos son piezas importantes en el proceso. Rompecabezas. Puede ser saludable, feliz, amable y grandioso y ser un cirujano de árboles o un genetista o un maestro de jardín de infancia. (De hecho, probablemente sea más fácil incorporar esos adjetivos cuando no estás persiguiendo dinero. Sabemos que, por encima de cierto umbral, el dinero no se asocia con una mayor felicidad; hay estudios. Simplemente nos negamos a creer esto porque no es así. No suena posible.) De todos modos, es difícil saber de lo que eres capaz hasta que ves o escuchas que alguien más está abriendo un camino en el mundo que te inspira. Prosperamos con las historias de los demás. Ellas nos proporcionan la energía para escribir las nuestras.
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