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La selección de Colombia conoció este viernes cuáles serán sus rivales en la próxima edición de la Copa del Mundo, la cual se va a celebrar el próximo año en Estados Unidos, México y Canadá. Será la sexta participación de la tricolor en la máxima cita.
El onceno dirigido por Néstor Lorenzo quedó ubicado en el Grupo K junto a Portugal, Uzbekistán y un equipo aún por definir. Esa plaza pendiente se definirá en marzo próximo entre las selecciones de la República Democrática del Congo, Jamaica y Nueva Caledonia.
Colombia debutará en esta edición frente a Uzbekistán el 17 de junio. Luego le tocará medirse con el ganador de la repesca el 23 de junio y cerrará su participación en la fase de grupos ante Portugal, el 27 de junio. Hay seis meses por delante para preparar esos tres cotejos.
El grupo, por encima, parece accesible para la tricolor. Sin embargo, el reto ahora para Lorenzo y sus dirigidos es demostrar que van en la dirección correcta. Todavía falta mucho para saber cómo nos irá, pero sí podemos decir que lo mínimo es avanzar de ronda, y no precisamente como uno de los mejores terceros.
Portugal, el rival a vencer
La presencia de Portugal en el Grupo K representa un desafío mayúsculo para Colombia. El equipo luso llega como uno de los candidatos serios a avanzar a instancias definitivas del torneo, sustentado además en su reciente título en UEFA Nations League.
En su plantilla destacan jóvenes talentos como Vitinha, Nuno Mendes y João Neves, quienes esta temporada han sido protagonistas en sus clubes. Además, cuentan con figuras de jerarquía como Bernardo Silva y Bruno Fernandes, lo que convierte a Portugal en un rival completo en todas sus líneas.
Por supuesto, el seleccionado luso sigue siendo liderado por Cristiano Ronaldo, un ícono mundial, que a sus 41 años sigue vigente, con goles. Será su sexta participación en un Mundial. Su espíritu competitivo hará que quiera comerse el mundo y desde luego será un reto para la defensa tricolor.
Desde la llegada en 2023 de su entrenador Roberto Martínez, Portugal ha mostrado orden defensivo, velocidad por las bandas y mentalidad ganadora. Esa estructura, sumada al talento de sus jugadores, lo ubican entre los candidatos a pelear por el título. Por lo pronto, se espera que los lusos sean nuestro rival en la lucha por ganar el grupo.
Uzbekistán, el debutante
Respecto a Uzbekistán, el primer gran rival asiático de Colombia en el Grupo K, su clasificación representa un hito histórico. Será su primer Mundial. Tras varios intentos fallidos en los que se quedaron con las manos vacías tras jugar la repesca, finalmente logró amarrar su boleto directo.
Este logro no ocurrió por azar, pues ha sido fruto de un proceso de fortalecimiento del fútbol en el país de Asia Central, con desarrollo de jóvenes talentos y una mejor organización estructural dentro del fútbol nacional. Aún así, respecto a Portugal y Colombia, su plantel es bastante modesto, por lo que en la previa tiene pinta de pelear por el tercer lugar de la zona.
Aunque no abundan jugadores uzbecos en las grandes ligas europeas, existen nombres destacados. El defensor central Abdukodir Khusanov, del Manchester City, y el delantero Eldor Shomurodov, con recorrido en la liga italiana aunque ahora en el fútbol turco, son quizá sus principales referentes.
La selección asiática, tras asegurar por primera vez su clasificación , decidió dar un giro drástico en su proyecto deportivo y apostó por Fabio Cannavaro. El histórico capitán de la selección italiana remplazó a Timur Kapadze, con la misión de aportar jerarquía, experiencia y una estructura táctica más exigente de cara al debut mundialista.
El cupo restante del Grupo K
Finalmente, sobre las tres selecciones que aspiran a ocupar la plaza pendiente del repechaje, conviene mirar de cerca a República Democrática del Congo. Es la favorita, en buena medida porque cuentan con mejor ranking y una nómina con jugadores que tienen rodaje en ligas europeas de alto nivel, como Chancel Mbemba, Yoane Wissa y Cédric Bakambu. Varios de ellos se formaron en Francia, lo que les da experiencia en un mayor nivel de competencia.
Por otro lado, Jamaica buscará su boleto apoyada principalmente en futbolistas descendientes de su diáspora en Inglaterra, quienes le han dado un perfil competitivo en torneos recientes. Los “Reggae Boyz” llegan dispuestos a romper una racha larga de ausencias —han pasado 28 años desde su última aparición mundialista—, lo que les agrega motivación.
Finalmente, Nueva Caledonia —representante del continente oceánico en la repesca— parte como la selección con menor opción real. Con un plantel formado mayormente por jugadores que militan en categorías modestas de Francia y otros que ni son profesionales, su nivel competitivo parece limitado frente a rivales con mayor experiencia internacional.
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