Un ganador difícil de pronosticar

Se puede decir que la defensiva de Pittsburgh es una cortina de acero, que el juego terrrestre de los Steelers será dominante, que el brazo de Aaron Rodgers explotará a los profundos enemigos y que los equipos especiales le podrían dar la victoria a los de Green Bay. Como lo ven hipótesis van y vienen en este punto, pero todo se resolverá en cuestión de dos horas y media o tres el próximo domingo en Dallas.

Tengamos en cuenta varios puntos para pronosticar el posible ganador del Súper Bowl. A mediados de temporada, Pittsburgh perdió dos juegos sobresalientes, contra New Orleans y New England. Resulta que los dos equipos vencieron a los Steelers con ofensiva abierta y juego aéreo. La cuestión aquí es que para lograrlo se necesita que tu mariscal de campo tenga un muy buen brazo. Drew Brees y Tom Brady lo tienen y por eso vencieron a la muralla de acero.

Entonces aquí puede surgir un dolor de cabeza para los Steelers y puede ser el factor determinante para una victoria de Green Bay, porque enfrentarán a una ofensiva que perfectamente se puede comparar con las dos anteriormente nombradas.

La fortaleza física de Roethlisberger vs. la rapidez de Rodgers

Para llegar a este partido final, Pittsburgh venció a los Cuervos de Baltimore y los Jets de Nueva York, pero hay que ser sinceros al decir que ni Joe Flacco ni Mark Sánchez tienen el brazo de Aaron Rodgers. «¿Piensas que otros equipos no trataron de imitar lo que hicieron los Saints y los Patriots? «Esta es una liga de copiones. Por supuesto que trataron de imitarlos», dijo en rueda de prensa el apoyador LaMarr Woodley. Vuelvo y repito, ninguno de los dos equipos tenía un mariscal cercano a Rodgers.

¿Cuál es entonces la solución de Pittsburgh en este punto? Presionar y mandar cargas constantes sobre Rodgers. El juego terrestre de Green Bay no es factor determinante, pero el aéreo sí. Rodgers no es ningún tonto y sabe mover muy bien sus piernas. Sabrá que si Polamalu o Harrison van tras su cabeza, correrá por salvar su ‘vida’ y ganarse un buen número de yardas.

A manera de dato, Rodgers ganó 23,8 yardas por partido esta temporada, más que ningún otro quarterback con excepción de Michael Vick. Ben Roethlisberger, por su parte, no es tan rápido como Rodgers o Vick, ni tan aplomado como Tom Brady, pero esta temporada consiguió primeras oportunidades en 15 de sus 34 corridas con el balón.

Cuando está en el campo Roethlisberger retrocede unos pasos, mira a lo más profundo del terreno y a su alrededor. Es un tipo que no tiene la habilidad de Rodgers para correr, pero se sabe esconder dentro de su línea ofensiva, compra tiempo mientras encuentra a su receptor. Es más, su potencia física a veces le gana la batalla a los defensivos que van por su cabeza. «Cuando los defensores llegan a ellos, no se acaba la jugada. Tienen que tirarlos al suelo», comenta John Kuhn, quien jugó con Roethlisberger y ahora es compañero de Rodgers.

Mendenhall, la diferencia
Durante los cuatro primeros partidos de esta temporada Roethlisberger estuvo suspendido, fue en ese momento que el juego terrestre mantuvo a flote la ofensiva de Pittsburgh. Fue aquí donde apareció la figura de Rashard Mendenhall.

En esta temporada, Mendenhall ha marcado sus mejores números. Corrió para 1,273 yardas y anotó 13 touchdowns. Se convirtió en el primer corredor en liderar a los Steelers en puntos, con 77, desde que lo lograra Franco Harris en 1977.

Será una revancha para este hombre ya que en 2008 no pudo jugar por culpa de una lesión en uno de sus hombros. Y un dato, al mejor estilo gringo. Pittsburgh tiene récord de 5-1 en total y de 3-0 esta temporada cuando Mendehall supera la centena de yardas por tierra.

Como lo dice Sebastián Martínez Christensen de ESPN, “Mendenhall no tiene el renombre de Adrian Peterson, la velocidad de Chris Johnson ni la potencia de Peyton Hillis, pero es mejor que la mayoría en los tres departamentos. No creo que haya 10 corredores mejores que Mendenhall en la NFL”.