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De las 211 federaciones miembros de la Federación Internacional de Fútbol Asociado (Fifa), que representan a igual número de países o territorios de seis continentes, 203 están participando en las eliminatorias a la Copa Mundo 2026, que de disputará en Estados Unidos, México y Canadá.
Las tres naciones anfitrionas son las primeras con cupo asegurado, por lo que son apenas 45 los tiquetes restantes. En esta doble fecha Fifa se definieron los cuatro primeros, para Japón e Irán en Asia, Nueva Zelanda en Oceanía y Argentina en la Conmebol.
La importancia de ir a un Mundial de la Fifa
Para la mayoría de los deportistas de alto rendimiento, el máximo sueño es llegar a participar en unos Juegos Olímpicos, excepto en el fútbol, en el que la Copa Mundo es la gran aspiración.
Todos los países aspiran a llegar a la gran fiesta del balompié, que con los años ha pasado de ser una competencia deportiva a un lucrativo negocio y la mayor vitrina para los futbolistas y sus naciones.
Tanto que el número de participantes se ha ido multiplicando. Fueron 13 en 1930, cuando se jugó la primera Copa Mundo. La cantidad de estabilizó en 16 hasta Argentina 1978, mientras que entre España 1982 y Estados Unidos 1994 fueron 24 selecciones.
| Pos | Club | PJ | G | E | P | DG | Pts |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Argentina | 14 | 10 | 1 | 3 | 18 | 31 |
| 2 | Ecuador | 14 | 7 | 5 | 2 | 8 | 23 |
| 3 | Uruguay | 14 | 5 | 6 | 3 | 7 | 21 |
| 4 | Brasil | 14 | 6 | 3 | 5 | 4 | 21 |
| 5 | Paraguay | 14 | 5 | 6 | 3 | 2 | 21 |
| 6 | Colombia | 14 | 5 | 5 | 4 | 4 | 20 |
| 7 | Venezuela | 14 | 3 | 6 | 5 | -4 | 15 |
| 8 | Bolivia | 14 | 4 | 2 | 8 | -16 | 14 |
| 9 | Perú | 14 | 2 | 4 | 8 | -11 | 10 |
| 10 | Chile | 14 | 2 | 4 | 8 | -12 | 10 |
El mercadeo y el impacto mediático generaron la necesidad de involucrar más naciones y por eso a partir de Francia 1998 fueron 23 los equipos que jugaron los mundiales.
Parecía el techo, una cifra importante, pero mesurada, que permitía la competitividad en las eliminatorias y premiaba a la élite. Pero con la nueva organización del fútbol, tras el escándalo del Fifagate, por corrupción y sobornos para designar las sedes de los Mundiales, un paño de agua tibia fue democratizar más el torneo y permitirles a más países involucrarse.
Por eso, desde 2026, serán 48 participantes, lo que seguramente ocasionará mayores diferencia entre selecciones de un mismo grupo, niveles disparejos y, en muchos casos, partidos aburridos. Solo en las finales comenzará la verdadera competencia.
Más cupos para cada confederación
Administrativamente la Fifa está dividida en seis confederaciones, cuyos países, por supuesto, tienen voy y voto en la toma de decisiones. Eso, además de su evidente desarrollo deportivo, fue lo que les dio mayor protagonismo a Asia y África, así como a los países del Caribe.
En el caso de Suramérica, de la Conmebol, podría decirse que su historia, tradición y resultados son las que le mantienen el estatus.
Para la Copa Mundo de 2026, la Confederación que más representantes tendrá es la Uefa, Europa, con 16 cupos. África contará con nueva más uno al repechaje; Asia ocho y un repechaje; Conmebol seis y un repechaje; Concacaf tres, además de los tres sedes y un repechaje; y Oceanía uno y uno a repechaje.
Ese repechaje internacional se disputará en marzo de 2026 entre seis selecciones que en sus continentes hayan logrado ese derecho y entregará los dos últimos tiquetes al Mundial.
La falta que le hace a Colombia estar en un Mundial
La primera participación de Colombia en una Copa Mundo fue el Chile 1962, pero después tuvo que esperar 28 años para volver.
Cuando loa amantes del fútbol estaban acostumbrados ya a apoyar a otras naciones de la región, especialmente a Brasil y Argentina, aparecieron Francisco Maturana y sus muchachos para permitirnos sentir lo que era ser protagonistas de la fiesta más importante del balón.
Y ya con la tricolor involucrada, todo fue diferente. Influyó en el ánimo de la gente y dinamizó la economía. La actuación de la tricolor en Italia 1990 tuvo además impacto mediático enorme y positivo para la imagen del país, que atravesada por uno de los peores momentos de su violenta historia.
Y con esa generación exitosa ir a los Mundiales se les volvió paisaje a los “ambiciosos y ganadores” que criticaron que Colombia fuera a Estados Unidos 1994 y Francia 1998 y quedara eliminada en primera ronda.
Para muchos ir solo a participar no valía la pena. Cuestionaban la falta de mentalidad ganadora y el conformismo, pero igual se quejaban de la falta de infraestructura en el balompié nacional, de la poca organización y la pobreza.
Realmente de lo único que se debe avergonzar el fútbol colombiano en ese período fue de haber permitido que la mafia del narcotráfico lo permeara, como ocurrió en todos los ámbitos de la nación. En USA 1994 lo censurable no fue perder con Rumania y Estados Unidos, sino lo que ocurrió después con el asesinato de Andrés Escobar.
Vinieron luego las Copas del Mundo de Corea y Japón 2002, Alemania 2006 y Sudáfrica 2010, que los colombianos tuvimos que ver por televisión, disfrutar a la distancia, sin protagonismo. Salimos del mapa.
Hasta que de la mano de José Pékerman llegó la campaña rumbo a Brasil 2014 y en la tierra de la samba el que probablemente es, todavía, el momento más glorioso de nuestra historia futbolera. Un mes de ensueño, con victorias sobre Grecia, Costa de Marfil, Japón y Uruguay, antes de la caída ante el equipo local y un decoroso quinto lugar.
Colombia se unió en torno a un James Rodríguez brillante y una selección que contagió al país de la fiebre amarilla. Pero en Rusia 2018 volvieron los fantasmas. El noveno puesto y la eliminación en octavos de final a manos de Inglaterra, en definición por cobros desde el punto penalti, volvió a parecernos fracaso.
Y como ocurrió por allá a comienzos de los 2000, volvimos a comenzar de cero e hicimos todo mal para quedar fuera de Catar 2022.
El camino de Colombia rumbo al Mundial 2026
Precisamente después de la Copa Mundo de Messi, en Oriente Medio, la selección de Colombia tuvo un renacer, con el argentino Néstor Lorenzo en el banquillo.
Su equipo estuvo invicto durante dos años, en 28 partidos. Les jugó mano a mano a los grandes de Suramérica y venció a campeones mundiales como Alemania, España y Francia, hasta la final de la Copa América 2024, en la que cayó ante Argentina en el alargue.
Desde entonces el equipo entró en un bache y de ocho partidos por eliminatoria perdió cuatro, empató dos y ganó dos. De 24 puntos sumó ocho, por lo que cayó a la sexta casilla de la eliminatoria.
Aún así, a cuatro fechas del final, sigue con buenas opciones de quedarse con uno de los seis cupos directos a Estados Unidos, Canadá y México 2026.
En junio recibe a Perú en Barranquilla y visita a Argentina. Y en septiembre juega en casa contra Bolivia y cierra en Venezuela. Debe sumar seis puntos para asegurar el billete a la Copa Mundo.
Más allá de la racha negativa, del pobre nivel futbolístico de muchos jugadores y las salidas en falso del cuerpo técnico, “hay tiempo y partidos para corregir y recuperar el rumbo”, como dijo Néstor Lorenzo tras el decepcionante empate del martes contra Paraguay. Ojalá lo hagan y Colombia clasifique al Mundial.
En marzo se conocerán los nombre de los 48 equipos que irán al Mundial
Mientras que las eliminatorias en Oceanía ya terminaron, y en Asia, África y Conmebol están muy adelantadas y terminan este año, en Europa apenas arrancaron. pues la disputa de la Liga de las Naciones obligo a mover el calendario.
Apenas en marzo de 2026 se conocerán todos los clasificados, así como los dos ganadores del repechaje intercontinental.
Aún así, Fifa planea hacer el sorteo de la Copa Mundo en la primera semana de diciembre, como ha sido su tradición en las ediciones recientes, excepto la de Catar, pues se corrió para abril de 2022 porque el torneo era en diciembre.
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