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El editorial de El Espectador el domingo pasado afirmaba: «Algo más se esperaba de la reforma (tributaria): que deshiciera los entuertos que a la luz de la llamada “confianza inversionista” se introdujeron en la pasada administración, en particular, las exenciones y las zonas francas. Con cierto desengaño ha recibido la opinión este aspecto, pues la seguridad jurídica –importante, sin duda, como garantía de la inversión que ha llegado y debe seguir llegando– ha sido puesta de presente para eliminar solamente algunas exenciones y mantener las zonas francas».
Una lectura desprevenida de dicho editorial deja la sensación que para edificar la “confianza inversionista” le fue necesario a la pasada administración introducir exenciones y zonas francas, lo cual no es acertado. Vamos por partes: la “confianza inversionista” regresó al país después de muchos lustros de ausencia dado el éxito de cuatro políticas del presidente Uribe: La primera es la “Seguridad democrática” ya que sin haber diezmado la amenaza narcoterrorista, era pueril pensar que la “confianza inversionista” se hubiera reactivado. La segunda es la “Estabilidad macroeconómica”, política que a su vez le permitió a los inversionistas apostar que sus capitales no iban a desaparecer bajo el irresponsable manejo de la economía. La tercera política es la de la “Estabilidad en las reglas del juego” al ser pocos los que estén dispuestos a colocar sus capitales en los países en que las reglas de juego se modifican frecuente y arbitrariamente. La cuarta política de Uribe, y posiblemente la más importante, es la de “Inversión social”, inversión que les permitió visualizar a los inversionistas que Colombia no era un minúsculo mercado con escaso poder adquisitivo, sino que las políticas sociales de Uribe estaban sacando a parte importante de la población de la pobreza, simultáneamente aumentando la capacidad de consumo de la clase media. No en vano el ingreso per cápita en esos ochos años pasó de dos mil dólares a cerca de siete mil dólares.
Sobre las exenciones y las zonas francas es pertinente hacer unas precisiones: la primera es que ninguno de estos dos mal llamados ‘entuertos’ se introdujeron en la pasada administración, como equivocadamente insinúa el editorialista. El marco legal de las zonas francas en Colombia data de 1991. En el mundo existen hoy en día más de 3.000 zonas francas, cifra que va en ascenso especialmente en los países en vía al desarrollo. Expertos aseguran que parte de la rápida industrialización de los llamados ‘tigres asiáticos’ se debe a la aplicación de diversos esquemas de fomento, entre ellos las zonas francas. Mientras que en Colombia estos parques industriales ocupan apenas 19 kilómetros cuadrados, en la China ocupan 500, y en República Dominicana más de 60. A juicio del presidente de la ANDI, Luis Carlos Villegas, en los próximos cinco años se estarían generando 500.000 empleos con los proyectos en zonas francas que se han aprobado y los que están en marcha. Resaltó Villegas que las zonas francas no son un paraíso fiscal, dado que estudios indican que si hay exenciones de un peso, las empresas ubicadas en estos territorios generan entre 18 y 20 pesos de impuestos para el Estado, originando el 17% de los tributos aduaneros. Tildar las zonas francas de ‘entuerto’ de Uribe, refleja, más que sesgo, desconocimiento.
Benjamín Franklin afirmaba que “no hay nada seguro salvo la muerte y los impuestos”. Y cuando hay impuestos, suele haber exenciones. Parte muy importante de los países, regiones, y ciudades del mundo, por medio de exenciones de impuestos, atraen nuevas inversiones. Insinuar que esta atávica práctica global es un ‘entuerto’ introducido por Uribe, es un error.
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