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“Colombia va a tener el tercer piloto en su historia compitiendo en las 500 Millas de Indianápolis este año. Ese es el tema principal para mí en 2010”. Lo dice convencido el piloto bogotano Sebastián Saavedra, quien la semana pasada ha dado su primer paso en firme hacia su debut en la IndyCar, tras firmar con el equipo Bryan Herta Autosport, con el cual aspira a disputar por primera vez la carrera de mayor tradición en el automovilismo mundial, además de correr una segunda temporada en la Indy Lights.
Saavedra, de 19 años, venía trabajando en concretar su paso a la máxima categoría de autos tipo fórmula en EE.UU. desde el año pasado. Bryan Herta, ex piloto y rival de Juan Pablo Montoya en sus días en la serie Cart, formó un equipo de Indy Lights con el cual debutó el año pasado en la serie, logrando un triunfo y tres podios. Su escuadra estuvo además asociada técnicamente con el equipo Vision Racing, que llevó al australiano James Davison al subcampeonato, justamente venciendo por esa posición al colombiano.
“Con Bryan Herta venía en proceso de negociación desde el año pasado. Tomamos este camino porque es un proyecto a largo plazo y que me toma a mí como base. Bryan quiere crear un equipo a mi alrededor, que podamos crecer juntos y entrar de lleno en la IndyCar en 2011”. revela Saavedra.
Tras haber sido el mejor debutante en la Indy Lights en 2009, Saavedra optará al título de la antesala de la IndyCar por segunda ocasión. Sin embargo, para él el enfoque está más en lo que viene una temporada más adelante, que en confirmar lo que mostró el año pasado en esta serie en la que ganó en su primera carrera en un óvalo en Kansas y luego se paseó victorioso por las calles de Toronto.
“La Indy Lights la tomaremos como preparación, para no quedarme quieto. A la larga el auto es parecido al de IndyCar. Por supuesto me gustaría ganar el título, pero los ojos los tengo en el proyecto a largo plazo, en la IndyCar”, explica el bogotano.
Herta, quien en su época como piloto fue campeón de la Barber Saab y luego de la Indy Lights, tomó nota del talento de Saavedra mientras lo tuvo como rival el año pasado. Los pilotos de su equipo, Daniel Harrington y Felipe Guimaraes, estuvieron a espaldas del colombiano en la Indy Lights.
“Me impresionó lo que Sebastián hizo en la pista el año pasado, sobre todo en la carrera de Sonoma, donde tuvo que salir atrás por un problema mecánico y terminó adelante pasando muchos autos. Algo así lo repitió luego en la final en Homestead”, dijo Herta en diálogo con El Espectador.
El plan que contempla Herta para Saavedra es correr las 500 Millas de Indianápolis, en lo que sería también el estreno de su equipo en la IndyCar. Otras tres participaciones luego en Toronto, Sonoma y Homestead, complementarían el programa de preparación para disputar toda la temporada de la serie en 2011.
En Indianápolis su participación, sin embargo, tendrá que garantizarla entre el 22 y 23 de mayo en la sesión de calificación, ya que por lo general se presentan más de 33 aspirantes para ese número de posiciones disponibles en la parrilla de salida. El año pasado se presentaron 36, es decir que tres quedaron por fuera, incluyendo a Buddy Lazier, segundo detrás de Montoya en su victorioso debut en la carrera en 2000.
“Nuestro objetivo es que complete las 500 Millas y ojalá ponerlo en posición de ser el novato del año de la carrera”, agrega Herta.
Tanto Roberto José Guerrero como Juan Pablo Montoya fueron justamente los mejores debutantes en su primera participación en esta competencia.
“Sebastián está en su segundo año en la Lights, igual que nosotros como equipo y ambos queremos dar el paso a la IndyCar, pero sin apresurarnos, haciendo las cosas bien, para estar seguros de ser competitivos. Ojalá podamos seguir el mismo camino juntos, porque creo que puede llegar a ser figura”, ahondó Herta.
Más allá de lo que pueda mostrar en la pista Saavedra, su carrera aún necesitará de una inyección financiera de un patrocinador para poder seguir cruzando las puertas que su talento le vaya abriendo. A pesar de haber sido nombrado el mejor piloto colombiano en 2008 y 2009, cuenta sólo con el apoyo de la marca de ropa americana Williams Rast.
Hoy iniciará su pretemporada de pruebas en el Barber Motorsports Park, donde se reencontrará con su compatriota Gustavo Yacamán Jr., quien igual que él correrá de nuevo en la Indy Lights. Sin embargo, en su calendario tiene marcado el 30 de mayo. Ese día espera estar en la partida de la edición 95 de las 500 Millas de Indianápolis.