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La octava versión de la Copa de los Presidentes se realizará a partir del próximo jueves en el campo del Harding Park Golf Course, en San Francisco, California, y por primera vez un colombiano será protagonista de ella, pues el antioqueño Camilo Villegas es uno de los integrantes del equipo internacional, que enfrentará al de los Estados Unidos.
Esa competición se creó en 1994 para darles la oportunidad a los golfistas no europeos de medirse cada dos años ante los norteamericanos, pues los nacidos en el Viejo Continente lo hacen desde 1926 en la Copa Ryder.
En las siete versiones anteriores, apenas se ha presentado una victoria, en 1998, de los internacionales. Cinco veces (1994, 1996, 2000, 2005 y 2007) se impusieron los estadounidenses y en 2003, cuando se jugó en Sudáfrica, la competencia terminó empatada.
Inicialmente el evento debía realizarse en los años pares, pero como en 2001 no se realizó la Copa Ryder como consecuencia de los ataques terroristas del 11 de septiembre en Estados Unidos, la PGA decidió aplazarla para 2002 y cambiar la Copa de los Presidentes para los años impares.
¿Quiénes participan?
Cada equipo está conformado por los 10 primeros jugadores en la lista de ganancias de 2008 y 2009 en el circuito profesional y dos más elegidos por el capitán. En esta ocasión, Fred Couples comandará al combinado local y el australiano Greg Norman al internacional. Ambos fueron ganadores de torneos Majors y jugaron la Copa de los Presidentes durante sus brillantes carreras.
El equipo de Estados Unidos estará encabezado por Tiger Woods, Phil Mickelson y Steve Stricker, mientras que en el Internacional por Geoff Ogilvy, Vijay Singh y Camilo Villegas.
¿Cómo se juega?
En la Copa de los Presidentes se realizan 34 partidos, 11 por parejas, 11 a la mejor bola y 12 individuales en los que participan todos los jugadores en la jornada final.
Cada uno de los duelos representa un punto para el equipo ganador, por lo que habrá 34 en juego. En los duelos por parejas y a la mejor bola no habrá desempate, así que en caso de que los dos equipos terminen igualados al final de los 18 hoyos, cada uno recibirá medio punto.
El domingo, en los duelos individuales, en cambio, se jugarán hoyos extras hasta que haya un ganador. En caso de que al final de los 34 duelos los dos equipos tengan 17 puntos, se decretará un empate general.
El jueves, desde las 2:00 p.m., hora colombiana, comenzarán los partidos por parejas, que serán seis. En ellos participarán dos jugadores por equipo, quienes se alternarán en los golpes y buscarán ganar cada hoyo. El punto será para la dupla que más hoyos consiga.
El viernes se realizarán seis partidos más, bajo la modalidad de mejor bola. Cada hoyo será ganado por el jugador (hay dos por equipo) que menos golpes necesite para embocar la bola. El punto será para el equipo que más hoyos gane tras los 18 del campo.
El sábado se jugarán diez partidos más, cinco por parejas y cinco a la mejor bola, mientras que el domingo serán los 12 duelos individuales, cuyo vencedor será el que más hoyos gane, no quien menos impactos haga en el día.
Un torneo muy particular
En las cuatro veces anteriores en las que la Copa de los Presidentes se ha realizado en Estados Unidos, la sede ha sido el campo del Robert Trent Jones Golf Club, en Gainesville, Virginia.
Ahora, sin embargo, los organizadores decidieron hacerlo en el renovado Harding Park Golf Course, cuyos hoyos son más largos y exigentes.
Ninguno de los 34 duelos, todos a 18 hoyos, se jugará al que menos golpes haga durante toda la jornada, sino al que más hoyos gane.
Mañana llegarán la mayoría de los jugadores, que entre lunes y martes tendrán la oportunidad de practicar y el miércoles estarán en la presentación oficial del evento, que no otorga premios a los jugadores, sino realiza donaciones a nombre de ellos. En las seis versiones anteriores han entregado cerca de US$13 millones.