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Tras casi diez años de su última consagración en la Copa Libertadores, Atlético Nacional inicia hoy un nuevo camino en busca de la gloria eterna. El campeón de Liga, Copa y Superliga en Colombia tiene un objetivo claro: ser protagonista en el máximo torneo continental de clubes y competir por levantar una copa más.
Luego de una discreta participación el año pasado, cuando quedó eliminado en la fase dos a manos de Nacional de Paraguay, el verdolaga espera arrancar con el pie derecho su participación en la nueva edición del certamen. En el Atanasio Girardot, enfrentará a Nacional de Uruguay, que llega a este encuentro en medio de una crisis que terminó en la salida de su entrenador, Martín Lasarte, el pasado domingo.
El dos veces campeón de América, dirigido por el argentino Javier Gandolfi, llega con la intención de sumar tres puntos cruciales que les permitan empezar con buen pie en el Grupo F, en el que también se encuentran los brasileños Internacional, con los colombianos Rafael Santos Borré y Johan Carbonero, y Bahía, donde juega Santiago Arias.
Si bien el equipo viene de un empate 1-1 ante Independiente Medellín y una derrota 2-0 contra Atlético Bucaramanga, ocupa el quinto lugar de la tabla, a solo tres puntos del líder América de Cali, guiado por Juan Fernando Quintero.
“No podemos dar las ventajas que hemos dado en la Liga. Tenemos que estar muy concentrados en esos detalles porque estos torneos son de detalles. Son partidos que son muy puntuales y nosotros tenemos que enfrentar esto con la seriedad de la Libertadores, por algo Nacional tiene dos Libertadores, porque siempre que se juegan estos torneos tiene un plus, pero sabemos los rivales que vamos a tener al frente”, afirmó Edwin Cardona en rueda de prensa antes del compromiso de este miércoles.
“Tenemos que afrontarlo de la mejor manera, tenemos que dar no el 100 % sino el 110 %, porque estos torneos se enfrentan así, con ese extra y más aún que estamos representando a todo un país, todo el mundo va a ver a Nacional, tenemos que dejar a Colombia y a Nacional en lo más alto obviamente y que nos vean como un digno rival que quiere pelear la Libertadores”, añadió el mediocampista, que también enfatizó en que el club verdolaga debe acostumbrarse a pelear por la Libertadores cada año.
Para el compromiso, Gandolfi tendrá dos bajas sensibles en la mitad del campo debido a las lesiones de Matheus Uribe y Sebastián Guzmán. Sin embargo, podrá contar con su columna vertebral: David Ospina en el arco, los experimentados defensores William Tesillo y el lateral uruguayo Camilo Cándido, los talentosos Edwin Cardona y Jorman Campuzano en el medio campo, y los goleadores Alfredo Morelos y Marino Hinestroza, que serán claves en la ofensiva.
“Cualquier equipo uruguayo es complicado, más sabiendo que vienen de crisis. El jugador uruguayo saca la garra de adentro y van a venir con sus armas, pero nosotros tenemos las nuestras para hacer las cosas bien. Mi sueño es levantar la Libertadores con este equipo. Yo me debo a Atlético Nacional y voy a morir por el equipo en la cancha. Vamos a hacer todo lo posible por llegar lo más lejos”, expresó Cándido, exjugador de Nacional de Uruguay.
Por su parte, el cuadro charrúa llega a Medellín luego de una dura derrota 2-1 en casa contra el Juventud de Las Piedras, lo que resultó en la salida de Lasarte. El equipo uruguayo acumula tres partidos sin victorias, con dos empates previos ante Liverpool (2-2) y Plaza Colonia (1-1). Es séptimo con 13 puntos, a ocho del líder Liverpool.
El equipo de Montevideo, dirigido provisionalmente por Martín Ligüera, llegó a la capital antioqueña con una nómina de 25 jugadores, entre los que se destacan figuras como el atacante chileno Eduardo Vargas, el volante venezolano Rómulo Otero, el defensor colombiano Julián Millán, el experimentado Sebastián Coates, el portero panameño Luis Mejía y el delantero colombiano Diego Herazo.
Ambos equipos se han enfrentado en seis ocasiones, la primera de ellas en las semifinales de la Copa Sudamericana 2002. En ese duelo, Atlético Nacional ganó la ida 2-1, pero Nacional de Uruguay respondió con una victoria por el mismo marcador en la vuelta, igualando la serie. Sin embargo, el verdolaga fue quien se clasificó a la final tras imponerse en la tanda de penaltis, aunque luego perdería la final contra San Lorenzo de Argentina.
Después, se enfrentaron en la fase de grupos de la Copa Libertadores 2014, cuando en Medellín empataron 2-2 y en Montevideo, el verdolaga se impuso 1-0. Su último choque fue en la fase de grupos de la Copa Libertadores 2021, con un empate 4-4 en Montevideo y un 0-0 en Medellín. En estos seis encuentros, Atlético Nacional ha logrado dos victorias, tres empates y solo una derrota.
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