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Ofrecer servicios de telefonía no es un requisito indispensable para que una compañía sea clasificada como operador virtual.
Es por esto que los lanzamientos de UNE y ETB en este segmento ocurrieron hace bastante tiempo. Lo que vivimos es una transformación del negocio de la tecnología por medio de la incorporación de sus servicios a la oferta existente o la expansión de su cobertura geográfica.
UNE ya comercializaba de forma limitada paquetes de voz desde 2009. Hay que hacer la salvedad de que había una clara diferenciación en la oferta de servicios móviles del operador. Por su parte, ETB comenzó a comercializar servicios de datos bajo la marca Internet Móvil ETB durante 2010. El lanzamiento de telefonía móvil permitirá al operador fortalecer su oferta de servicios en el mercado. De todas formas, no es probable que su oferta móvil se traduzca en gran crecimiento de subscriptores a corto plazo.
El caso de Virgin Mobile merece atención especial, pues es una compañía que sí ha sido exitosa como operador móvil en otros mercados; sin embargo, el principal problema en su plan de negocios para América Latina es la limitada suma de dinero que pretende invertir para incursionar en ocho mercados regionales (US$300 millones).
Otro jugador clave sería el Grupo Salinas, que este año ganó la licitación para conectar con fibra óptica a 1.078 municipios colombianos. Su entrada a la telefonía móvil sería posible como operador virtual de nicho y no por medio del despliegue de una red de infraestructura nacional. Es importante resaltar que su operación celular en México se estimaba en 4,8 millones de usuarios o alrededor del 5% del total de usuarios del mercado: es un operador muy pequeño que no garantizaría economías de escala.
El otro problema que enfrentaría es intentar crecer como operador virtual en zonas urbanas de alta densidad poblacional, o sea, zonas geográficas que quedan fuera del área de cobertura de su futura red de fibra óptica en el país.
Para que esto sea posible, Colombia deberá licitar nuevos espacios en el espectro móvil, donde uno de los principales candidatos es DirecTV que busca posicionarse como proveedor de servicios de banda ancha inalámbricos, tal como lo hace en Argentina desde 2010 y, próximamente, en Brasil. Otro jugador es el local Avantel, pues le urge adquirir espectro móvil para migrar su base de clientes hacia una nueva red que le permita diversificar su oferta de servicios e impulsar el crecimiento orgánico de sus ingresos.
También han mencionado intenciones de incursionar o expandir sus negocios en Colombia los operadores Entel de Chile y Oi de Brasil.
José Otero, presidente de Signals, consultora en telecomunicaciones.
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