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La vida de José María Linares ha girado alrededor del cuero. Heredó el gusto por el noble material de su abuelo Humberto Linares, quien fue embajador de Bolivia en Colombia, una persona que él describe como un hombre de mucho gusto, que tenía artículos en cuero que de niño despertaban su admiración.
Cuando estudiaba diseño gráfico, un día, recorriendo vitrinas, no encontró un maletín en cuero que realmente le gustara y se decidió a diseñar uno. Se unió con su hermano Humberto y juntos alquilaron una casa para desarrollar sus ideas; querían algo propio, “en mi caso, algo original, distinto, que tuviera mi marca”.
Un tío les ayudó a montar la fábrica, y los maletines en cuero tuvieron acogida. Había que buscar un nombre. La primera esposa de José María Linares se llamaba Josefina, los llamaban “los Joses” y de allí nació la marca Ses.
Luego de unos meses, se le midió a montar un almacén, cerca de la calle 85 de Bogotá. El éxito se expandió, incluso fuera del país. Recuerda Linares que llegó “a fabricarles bolsos a Yves Saint Laurent, Pierre Cardin y Ted Lapidus”. Pero el empresario sentía más gusto en producir sus propios artículos. El negocio llegó a tal punto de sofisticación que tuvo su propio perfume, con etiqueta en cuero.
A pesar de los buenos resultados, Linares vendió la compañía, “además, porque la producción de maletines tenía costos altos y exigían mucho flujo de caja, lo que dificultaba la operación financiera”.
Pero en 1997 se reinventó a través de una línea de papelería a la cual le incorporó acabados en cuero, así nació Apuntex. Además, es un negocio más masivo, que le permite producir volúmenes que generan un flujo de recursos más estable, pero manteniendo su sello, la diferenciación.
Hoy comercializa sus artículos a través de Panamericana, El Éxito, próximamente en Office Depot, en Colombia, y con la posibilidad de llevar sus productos a otros países donde la cadena tiene operaciones. En su fábrica, tiene la capacidad para producir 10.000 unidades mensuales de cada una de sus más de 15 referencias.
Aunque Linares reconoce los esfuerzos de entidades nacionales para buscar nuevos mercados, como lo evidenció cuando exportaba maletines, su empresa lucha por llevar sus artículos de papelería con aplicaciones en cuero a otros países, pero teniendo claro que lo suyo es la diferenciación.
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