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El número de trabajadores estadounidenses que solicitó seguro de desempleo por primera vez aumentó sorpresivamente la semana pasada, mientras que los precios al productor subieron fuertemente en enero, lo que crearía posibles obstáculos para una recuperación económica.
Las solicitudes iniciales de seguro de desempleo aumentaron en 31.000, a una tasa ajustada estacionalmente de 473.000 en la semana terminada el 13 de febrero, informó el jueves el Departamento de Trabajo, lo que sorprendió a los mercados, que esperaban una ligera caída.
En tanto, otro informe reveló que los precios al productor subieron un 1,4 por ciento en enero, más de lo esperado, debido a que un alza de la gasolina y a que temperaturas inusualmente frías impulsaron los costos de la energía.
"La foto del empleo sigue siendo débil", dijo Jennifer Lee, economista senior de BMO Capital Markets en Toronto.
"Tomará un tiempo antes de que podamos ver un crecimiento sostenido y decente del empleo. Hasta entonces, los precios seguirán bajo control, aunque ya se están generando algunas presiones", agregó.
Los decepcionantes datos sobre el empleo y los precios al productor fueron contrarrestados por informes que mostraron una fuerte actividad manufacturera regional y un aumento por décimo mes consecutivo de un índice clave sobre el panorama económico.
El Banco de la Reserva Federal de Filadelfia dijo que su índice sobre condiciones de negocios en la región subió en febrero a 17,6, desde 15,2 en enero.
Mientras, el índice de indicadores económicos anticipados del instituto Conference Board, que tiende a pronosticar las tendencias económicas con una anticipación de seis a nueve meses, subió un 0,3 por ciento tras un aumento revisado de un 1,2 por ciento en diciembre.
Los índices accionarios de Estados Unidos subieron marginalmente tras estos datos, mientras que el dólar cayó por la débil cifra sobre el empleo. Los precios de la deuda del Gobierno bajaron por el reporte sobre inflación.
La semana pasada fue la semana de relevo de información para el reporte mensual de empleo de febrero, que se conocerá a comienzos del próximo mes, y los analistas temen que el dato sea decepcionante.
El mercado laboral, duramente golpeado por la recesión, ha tenido una evolución tardía en comparación con la recuperación económica que comenzó en el segundo semestre del 2009.
La economía estadounidense ha perdido 8,4 millones de empleos desde el inicio de la recesión en diciembre del 2007.
Las preocupaciones sobre el mercado laboral impactaron en las ventas de Wal-Mart durante las fiestas de fin de año y la mayor cadena minorista de Estados Unidos pronosticó condiciones aún más desafiantes para el primer trimestre.
El índice de precios al productor podría avivar las preocupaciones sobre presiones inflacionarias, las cuales han sido contenidas por un bajo uso de la capacidad instalada y por un débil mercado laboral.
"El fondo de la cuestión es que la Fed tendrá que tomar algunas decisiones en su próxima reunión, ya que parece que la inflación vuelve a estar sobre la mesa", dijo Alan Lancz, presidente de Alan B. Lancz & Associates.
Los funcionarios de la Reserva Federal, atentos a cuán rápido la economía absorbe el exceso de inventarios generados durante la recesión, dijeron que era probable que las tasas de interés sigan extraordinariamente bajas por un "período prolongado" de tiempo.
Cerca de tres cuartos del incremento en los precios al productor del mes pasado se debieron a un salto del 5,1 por ciento en los precios de los productos energéticos.
Los costos de la energía avanzaron debido a un repunte en los precios de la gasolina, el petróleo licuado y el combustible para calefacción en medio de un clima frío.
El aumento en los precios de la energía opacó una desaceleración de los costos de los alimentos, que subieron un 0,4 por ciento después de trepar un 1,3 por ciento en diciembre.
Sin alimentos y energía, los precios al productor subieron un 0,3 por ciento desde una lectura plana en diciembre.
Los precios subyacentes del mes pasado fueron impulsados por un alza en los precios de los camiones livianos y en los de los productos farmacéuticos.
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