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Primero fue en los Llanos Orientales, después llegó al Pacífico, el año pasado se detectó en el Magdalena Medio y hace pocos meses se localizaron focos de la enfermedad en plantas de la Costa Atlántica. Esta ha sido la evolución de la pudrición del cogollo, el principal mal que afecta a los cultivos de palma africana que hay en el país.
Ante su rápida expansión, pero sobre todo por sus nefastas consecuencias, Fedepalma busca los mecanismos para controlar el avance de esta enfermedad, y ese será uno de los temas prioritarios del XXXVII Congreso Nacional de Cultivadores de Palma de Aceite, que se inicia el martes en Santa Marta.
“Hace dos años empezó la pudrición del cogollo en Tumaco, una región que tiene unas 35 mil hectáreas y ya se ha afectado el 80% del área, se han perdido fácilmente 20 mil o 25 mil hectáreas. Esa zona, hace tres años, produjo 90 mil toneladas de aceite, el año pasado cerca de 40 mil y en este se pronostican unas 8 mil toneladas. Lo que hay allá es una tragedia”, explica Jens Mesa Dishington, quien durante los últimos 20 años ha estado al frente de Fedepalma.
Es precisamente esta enfermedad uno de los principales enemigos de la competitividad de los palmicultores, pues hace cuatro años el promedio de producción en Colombia era de 4,1 toneladas de aceite por hectárea y hoy bordea las 3,6 toneladas de aceite por hectárea cultivada.
Además de la pudrición del cogollo, Mesa reconoce que en esta disminución de la producción también desempeña un papel fundamental el ingreso de nuevos cultivadores que no tienen la experticia.
“Ha incursionado gente que no tiene experiencia y que cree que simplemente es sembrar. Se debe reconocer que muchos de los cultivos nuevos no han usado las mejores prácticas.
Por eso el primer llamado es a que los nuevos palmicultores sólo utilicen material que sea tolerante con la enfermedad de la pudrición del cogollo”.
Pero a pesar de estas variables, el panorama para el sector palmicultor es prometedor, si se tiene en cuenta que a partir del próximo lunes aumentará el uso de aceite en la mezcla del diésel en el país, explicó el presidente del gremio, Jens Mesa Dishington.
En marcha mezcla de aceite de palma y diésel
A partir del primero de enero de 2010, todas las regiones del país utilizarán la mezcla del 10% de aceite de palma por 90% de diésel, cuando hoy es de 5% y 95%.
El primer incremento en el uso del biodiésel se dará desde el próximo lunes cuando en la Costa Atlántica se empiece a usar la fórmula 7% x 93% de diésel.
Según Mesa, el programa de biodiésel requerirá la destinación de una tercera parte de las 350 mil hectáreas de palma de aceite que hay sembradas en el país y la generación de unos 40 mil empleos sólo en los cultivos.
“Con estos elementos, la palma puede ser otro café, tiene el potencial de tener una contribución similar a la que tuvo el grano a la economía nacional durante el siglo pasado”, concluye.
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