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El Gobierno hábilmente se atribuyó el mérito de este buen desempeño. La hipótesis de que esos resultados se debían a la seguridad democrática y a la confianza inversionista era repetida con insistencia por altos funcionarios y el Presidente. La tesis caló; buena parte del empresariado, del sector financiero e incluso la prensa empezó a repetir la teoría.
Convencerse de que el alto crecimiento era consecuencia de la seguridad democrática y la confianza inversionista tuvo al menos dos consecuencias:
1. De ahora en adelante, y bajo el supuesto de que reelijamos esos pilares, la economía crecería al menos al 5%.
2. Colombia estaba blindada de cualquier cambio en los vientos económicos mundiales.
Pero el castillo se ha derrumbado en las últimas semanas. A finales de 2007 el Gobierno estimó que el crecimiento para 2008 sería del 5%. Hacia el final de 2008 ajustó a la baja y estimó que creceríamos al 3,5%. Esta semana el DANE informó que en realidad crecimos al 2,5%. Para 2009 la historia es similar. Inicialmente el Gobierno estimó que creceríamos al 3%. Ante el pobre desempeño ajustó el pronóstico a un rango de entre 0,5% y 1,5%. Y ese número se ve optimista. The Economist pronostica que la economía colombiana caerá en 1% este año.
¿Qué falló? Que el diagnóstico inicial estaba totalmente errado. Colombia creció durante esos años primordialmente gracias a un golpe de buena suerte (bajas tasas de interés externas, altos flujos de capital y precios de las exportaciones muy elevados) el mismo que ayudó a que buena parte de América Latina también creciera a tasas históricamente altas. Un grupo de países representativo de la región (entre ellos Argentina, Bolivia, Brasil, Chile, Ecuador, México, Panamá, Perú y Venezuela) creció durante 85-02 al 2,8%. En la era Uribe (2002-2007), ese mismo grupo de países creció al 5,74%. Es decir, toda la región creció a altas tasas en el período 02-07. Dado que el resto de la región no implementó la doctrina de seguridad democrática y confianza inversionista e igual creció a altas tasas, se infiere que esas políticas no son las causantes del buen desempeño de esa época.
En la campaña electoral que se avecina, la economía será el centro del debate. Con alta probabilidad este año el ingreso del país caerá y el desempleo cerrará por encima del 15%. En medio de tal debacle, Colombia necesita propuestas serias en el ámbito económico. Las propuestas serias sólo pueden surgir si acabamos con el mito de que seguridad democrática + confianza inversionista = crecimiento económico.
* Profesor de economía, Universidad de los Andes
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