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Día tras día, en Santiago de Chile sonaron trompetas de victoria. Era la delegación colombiana, histórica, que se subió 161 veces al podio y gritó campeona en 50 oportunidades. En los Juegos Parapanamericanos, el último escalón del ciclo antes de los Juegos Paralímpicos de París 2024, Colombia batió sus precedentes y tuvo unas justas inolvidables.
En el espectro del deporte nacional, pocos casos han mostrado el demoledor desarrollo que ha tenido el paralimpismo colombiano. Y lo más importante, en tan poco tiempo.
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En los primeros Juegos Parapanamericanos de la historia, que se hicieron en Ciudad de México en 1999 —una respuesta tardía a un movimiento que se consolidó en 1960—, Colombia cosechó 13 medallas totales y apenas dos oros. Era un resultado lógico, pues, hasta esa fecha, poco se conocía del paralimpismo colombiano, cuya mayor leyenda era Pedro Mejía, paranadador y campeón en los Juegos Paralímpicos de Arnhem 1980.
Sin embargo, desde entonces, los paratletas empezaron a dar de qué hablar en el mundo. El primer precedente relevante, casi 10 años después de esas justas del 99, fue en Beijing 2008, cuando, con el paratleta Elkin Serna y el paranadador Moisés Fuentes, Colombia se volvió a subir a un podio paralímpico tras la gesta de Mejía en los 80.
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Fue la antesala de los Juegos Parapanamericanos de Guadalajara de 2011, la primera vez que la delegación nacional superó la decena de oros (18) y llegó a 54 medallas totales, ocupando la sexta posición. Desde ahí, el paralimpismo colombiano no paró de crecer; en Toronto 2015 hizo 24 oros, en Lima 2019 hizo 47 y en Santiago de Chile rompió su techo, con 50 oros.
La proyección a los Juegos Paralímpicos de París 2024
Tan relevante fue la participación colombiana en los Juegos Parapanamericanos que se terminaron este domingo, que la delegación nacional estuvo, hasta el último día, peleando mano a mano por el segundo lugar del medallero con Estados Unidos, una superpotencia deportiva mundial. Al final, Colombia quedó tercera, la mejor casilla histórica que ha conseguido en estas justas.
Con esos resultados, la proyección hacia París 2024 ilusiona. ¿Y cómo no? Así como Guadalajara 2011 marcó un antes y un después, Río 2016 fue un hito para Colombia en materia paralímpica. En Brasil, fruto de lo conseguido en los caminos parapanamericanos, los colombianos lograron dos medallas de oro en una cosecha de preseas que sumó 17. En Tokio 2020, los oros fueron tres y la suma total dio 24. Un crecimiento exponencial que, visto lo visto en Santiago 2023, permite proyectar lo que pasará en la fiesta francesa del próximo año.
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Y para ese entonces son varios los nombres llamados a brillar. Tantos que no se pueden destacar todos. Habría que nombrar, por ejemplo, a los multicampeones colombianos en Chile. La más brillante fue Karen Palomeque, que ganó cinco títulos y, además, posee dos récords mundiales. Esa es una carta fija para París.
También Carlos Daniel Serrano (cuatro oros) y Nelson Crispín (tres oros), dos referentes de la paranatación mundial que ya saben lo que es ganar un oro paralímpico. Hay promesas también, como la paranadadora Sara Vargas, que en Chile fue una de las más ganadoras y se proyecta con luz propia hacia la celebración francesa. Y no habría que olvidarse de José Gregorio Lemos, también medallista de oro paralímpico, que en Chile batió el récord mundial que él mismo tenía en el lanzamiento de jabalina. Sin duda, es otro fijo para tener en cuenta.
Lo dicho: el éxito es tanto que no caben todos los nombres. Lo que está garantizado será el gran desempeño que los paratletas colombianos tendrán en París 2024.
La mayoría ya empezarán su puesta a punto para la gran cita y el primer paso de esa marcha final hacia los Paralímpicos serán los Juegos Paranacionales del Eje Cafetero, que empezarán este fin de semana y serán el último gran evento del paralimpismo colombiano en el año.
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Será la sexta edición del evento, que en 2019 ganó el Valle del Cauca con 139 oros, por encima de los 114 de Bogotá y los 51 metales dorados de Santander.
En el Eje Cafetero, así como pasó en los Juegos Nacionales después de los Panamericanos, estarán los grandes nombres que hicieron historia en Santiago de Chile 2023. Colombia les debe cariño como retribución al descomunal esfuerzo que les permitió dejar en alto la bandera del país en los Parapanamericanos. Son, de verdad, históricos. Y también imparables, como dice el lema del Comité Paralímpico Colombiano. Es real porque el crecimiento de los paratletas nacionales ha sido incansable. No conocemos todavía su techo porque, una y otra vez, logran gestas inéditas. No se llevan los mayores focos, pero no descansan. Más bien, afinan sus trompetas de victoria para recordarnos la valentía que requiere llegar a la cima y, más difícil todavía, mantenerse en ella.
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